复活节岛位于太平洋东南角,属智利,面积只有一百一十七平方公里,人口仅一千四百人。但是,岛上到处有巨型石像,还有一些岛民珍藏的稀世之宝,包括至今尚未破译的象形文字书板。因此,多少年来,复活节岛一直吸引着各国探险家和考古学家进行多方面的研究,被称为太平洋之“谜”。海尔达尔通过长期的观察发掘,调查研究,终于提出了以第一手资料为坚实基础的独特见解,初步揭示出太平洋之“谜”的谜底。

本书除了对复活节岛居民的奇特生活习惯、风俗、迷信和传奇般的历史作了翔实的记载外,着重描述了作者历尽千辛万苦,冒着生命危险进入地下秘密洞穴,抢救出包括象形文字书板在内的许多稀世文物。本书不仅在一定程度上开阔了读者的眼界,而且对那些研究和有兴趣于古代文化、民族起源、艺术、史地的人文学家和读者,也有极其重要的参考价值。特别是托尔海尔达尔为了追求科学真理勇于探索、百折不挠的顽强精神,更将激励一代又一代有志于献身科学的读者。

托尔•海尔达尔,挪威人,生于1914年,奥斯陆大学毕业,专业生物学,1937年在西太平洋波利尼西亚群岛进行野外调查时,他对人类学发生了浓厚兴趣。1947年,领导“太阳神”号木筏远征,航行101天,航程4300海里,从秘鲁的卡亚俄直达波利尼西亚的腊罗亚,证明波利尼西亚人完全可能来自古代秘鲁。1953年,领导挪威考古队远征至加拉伯戈斯群岛,证明南美印第安人早在欧洲人之前就曾涉足该岛。1955年至1956年,领导挪威考古队航行至复活节岛和东太平洋,获得重大考古发现。1969年和1970年,以埃及古王室墓室笔画为本,制造芦苇船（纸莎草船）“太阳”号,两次模拟古代探险的伟大航程,终于横跨大西洋,自摩洛哥的萨非港直达加勒比海的巴巴多斯,从而证明了地中海古代文明可能通过这样的方式传播至美洲。1977年至1978年,以苏美尔型芦苇船“底格里斯号”,从沙特阿拉伯河出发,进入波斯湾,通过霍尔木兹海峡,来到阿曼湾,驶入阿拉伯海,然后拨头向西,沿着亚丁湾,抵达红海的吉布提。这次海上探险的成功和沿途的考古发现,充分证明了美索不达米亚、埃及和印度河谷这三大古文明地区之间的海上联系。海尔达尔用自己出生入死的海上探险证明：海洋对古代人来说,不是天堑而是通途,是人类早期的交通干线。