一部关于经济、政治、军事和制度发展史的力作。

本书是一部既轻松又严肃的财富增长史。作者勾勒出了有史以来人类经济增长的曲线,从中我们可以发现,在1820年前后,人类经济呈现出爆发性的增长,而在此前几乎没有什么增长。作者试图为我们揭示引发这一伟大经济腾飞的文化、历史、法律、技术等因素。他认为,四大要素或称四种制度是实现经济增长的前提条件：可靠的财产权、科学理性主义、现代资本市场、交通与通信技术。只有当这四个要素全部具备后,一个国家才能繁荣起来。

在本书中,我们既可以看到作者围绕着哥白尼、培根、布拉赫、开普勒、伽利略、牛顿和哈雷的贡献而展开的科学理性发展史的描述,也能看到摩根财团为爱迪生的新发明——灯泡——明的商品化进行融资,共同打造通用电气公司的传奇故事,还可以了解英国知识产权保护制度的建立,以及现代印刷技术、蒸汽机的发明对人类社会产生的巨大影响。另外,作者还探讨了造成国家贫富差距的原因,以及富裕与民主、国民幸福之间的关系。