卓爾堪,字子任,號鹿墟,一號寶香山人,隶籍揚州江都（今屬江蘇）,靖難忠臣卓敬之後,生於清順治十年（一六五三）,卒於康熙五十年（一七一一）以後。幼習武藝,精於劍術,康熙十四年（一六七四）廿三歲時隨浙江總督李之芳軍征耿精忠,爲右軍先鋒,屢立戰功。從征七年,因母病乞還,母亡守喪,遂不出門以終。

爾堪輯《遺民詩》十二卷,凡收遺民三百餘人,詩二千餘首,每卷卷首有作者小傳。其自定凡例云：「人與詩并重,然人更重於詩,其有以人傳詩者,詩不過數首,雖有微瑕,亦所必録；紀忠、紀烈、紀事等詩,雖有小疵,未敢盡棄。」可見其選輯宗旨。朱彝尊有贈詩云：「忠貞公後族蟬聯,一代遺民藉爾傳。」極讚其網羅散佚之功。爾堪雖生於新朝,而自附於遺民之列,以自作《近青堂詩》一卷載於全書之末。

《遺民詩》康熙間付梓,乾隆中兩度列入禁燬書目,故流傳絶少。後不知誰何增補爲十六卷,移宋犖序於爾堪自序之前,遺民增至五百人,詩增至兩千四百首,雖不可謂無所裨益,然目録與小傳均有更動,如「乙酉」多改爲「甲申」,按崇禎十七年甲申李自成破北京,順治二年乙酉南都覆亡,則甲申後不出仕,是慟明之亡於流寇,不干清忌；乙酉後隱居逃禪,則顯爲反對本朝。此類更改,雖迫於康熙後文網漸密之情勢,但一辭之易,關係遺民大節,實有違爾堪本意。十六卷本因忌諱較少,遂得行世,宣統二年（一九一〇）有正書局付諸影印,改題爲《明末四百家遺民詩》,頗爲流行。一九六〇年中華書局上海編輯所據有正本斷句排印,改題爲《明遺民詩》。世人少見十二卷之元本,遂認十六卷本爲爾堪所手定者矣。所幸北京師範大學圖書館尚藏有十二卷本《遺民詩》一部,一函十二册,審爲康熙間原刊,《四庫禁燬書叢刊》影印行世,今爰據爲底本,標點校訂,以還原書之舊貌。