北宋山水畫以李成（916～967）、范寬（10世紀）、郭熙（11世紀）成就最大。其中李成以精絕的墨法與筆法,畫史譽為古今第一。學李成畫法的名家,以郭熙最能得其真傳。郭熙利用筆墨虛實濃淡,得雲煙出沒,峰巒隱顯之態,在氣氛的掌握上,更獨步一時,與李成互相輝映,成為後人學習擬摹的對象。如元朝的曹知白、朱德潤、唐棣等,皆學自李郭畫法,而各具風貌。明朝的吳偉、謝時臣、董其昌,清初四王、惲壽平等人兼有李郭畫意,形成畫史上一股風氣。

畫史上稱惜墨如金,得煙林平遠之妙的北宋畫家李成（916～967）,其畫風格氣象蕭森,煙雲變滅,筆墨精微,論者謂得山川之妙,推為古今第一。受其影響者大皆僅得一體,惟郭熙（11世紀）能盡得其遺法,得雲煙出沒,峰巒隱顯之態。其畫山水寒林,施為巧贍,亦能自放胸臆,獨步一時,與李成相輝映,後人以李郭齊列並稱,與董源（10世紀初）巨然（10世紀）同為中國山水畫史上最重要的派別,其發展在北宋時期達於最高峰。

宋室南渡,高宗趙構（1107～1187）因雅愛李唐（約1049～1130後）畫,讚譽可比唐朝李思訓（653～718）,一時畫人爭相倣效,其後南宋畫院中盡皆為李唐及馬遠、夏圭風格的延續。於是李郭畫風在南方的影響力湮滅不彰,僅北方金朝仍有畫家追隨李郭派的風尚。

元初趙孟頫（1254～1322）倡復古,跨越南宋而學北宋李郭、五代董巨及唐人青綠等,趙氏廣學前賢的作風,對元代畫家有非常關鍵性的影響。受其影響而嫡傳李郭畫法者各有所長,如曹知白（1271～1355）「群峰雪霽圖」筆法秀潤,氣質文雅；唐棣（1287～1355）「霜浦歸魚圖」筆力遒勁,清朗俊逸；朱德潤（1294～1388）「林下鳴琴圖」運筆佈墨,柔和婉約,諸家畫藝重現李郭蕭疏清潤的風尚。另陸廣（約1320～1369後）「仙山樓觀圖」,柔雋的雲頭皴法雖源出郭熙,然已蛻化而出,啟迪明人門徑。而擅長界畫的李容瑾（14世紀）,其「漢苑圖」也巧妙地將李郭樹石法參融於其畫中。此外,亦有參李郭樹法與董巨山石,渾然一體,傑出者若趙雍（1291～1361）。上述兼容並蓄的作風,使李郭畫派在沉寂一段時間之後,於元朝再度呈現繁榮興盛的景象。

明代宗李郭畫風者較為鮮少,如戴進（1388～1462）畫風主要承襲南宋馬夏派之遺意,兼有元朝李郭派之影響,終能樹立明代浙派的風格。馬軾（15世紀中葉）「春塢村居」、王問（1497～1576）「畫山水」,略傳李郭遺意,並發展出自我面貌；另謝時臣（1488～1567尚在）「仿李成寒林平野」,雖曰學李成然僅存寒林圖意,行跡上已然脫離李郭傳統。晚明以後因受董其昌（1555～1636）尊董巨貶李郭觀念的影響,習者僅大略粗備遺意,或徒具其名,筆意間已不再步趨李郭精神和技法的傳承。