模仿不但是最原始的學習,

更是形塑人類行為的一雙手。

從同理心的本能到自閉症者社交缺陷的關鍵,

剖析模仿暴力與藥物濫用的不良行為,

從行銷與廣告、政治認同到團體歸屬感,

這個與人類生活息息相關的科學發現,

讓我們對大腦的奧妙又多了一份敬畏。

你聽過「神經行銷學」、「神經經濟學」或「神經政治學」嗎？不久的將來這些將會變成熱門研究。

一九八○年代末,義大利的一個神經生理研究團隊在獼猴的大腦中,意外發現一種特別的神經元,進而在人類大腦中也發現同樣的神經元,為神經科學帶來石破天驚的影響。它有個恰如其份的名字：鏡像神經元（mirror neurons）。

鏡像神經元的發現有多重要？有學者認為,就像DNA的發現對生物學的影響一樣。

有了大腦中這無數面的鏡子,科學家對這個人體最神祕的主宰從此「腦界大開」。原來,被奉為圭臬數十年的理論──皮亞傑的「嬰兒是透過學習才會模仿」──有誤,如今的實驗證據顯示恰恰相反：嬰兒是透過模仿來學習的。

經由一個又一個的實驗,本身即為重要研究者之一的作者,帶領我們飽覽一趟鏡像神經元發現之旅：有出人意表的靈光一閃、創意十足的研究蹊徑,也有看似平淡無奇、實則巧妙無比的實驗手法；有規規矩矩的科學實驗,也有社會活動的研究應用--例如行銷與政治。「人是社會的動物」這句話,竟然可以從鏡像神經元的研究得到充分的支持。

原來模仿竟然如此重要,它不但是最原始的學習,更是形塑人類行為的一雙手。看到別人笑時,鏡像神經元讓我們不由自主的微笑起來；透過觀察到的面部表情,鏡像神經元提供我們一個內在的模仿,幫助我們在第一時間察知別人表情和情緒的改變；鏡像神經元幫助我們的大腦知曉別人的意圖,讓我們瞭解別人的心智狀態；透過這種鏡像式的模仿,我們可以跟別人分享情緒、經驗、需求和目標──模仿和鏡像神經元加速了自己和他人的親密關係。

大腦派出鏡像神經元這個特派員,來瞭解我們自己存在的情況並處理我們與別人的關係。人我是「一枚銅板的兩面」：沒有他人,何來自我。透過模仿,我們瞭解別人,進而瞭解自己。這種感同身受的同理心,正是社會行為最基本的起始點。

沒有人是孤島,人類是生物上先天設定、演化上設計好要跟別人深深相互聯結在一起的──鏡像神經元向我們證明了這一點。