平等、民主、自由、民权、法治这些看似现代的主流观念并非现代产物；早在两千多年前,战国的五位公共知识分子就已提出过类似的言论。本书将拨开历史迷雾,还原“战国五大公知”对中国社会主流价值观的第一次公开讨论。

墨子谈平等：“虽在农与工肆之人,有能则举之。”墨子其实是最讲究发号施令的人,也极端强调尊卑之别；只是在他看来,尊卑不该以血统来划分。

孟子谈民主：“民为贵,社稷次之,君为轻。”孟子行仁政,而仁政的本质就是“保民而王”。

庄子谈自由：“此亦一是非,彼亦一是非。”骨子里,庄子喜欢的是激越恢弘的意象；所以,君君臣臣父父子子,缩手缩脚的朝堂生活,他接受不了。

荀子谈民权：“天之生民,非为君也；天之立君,以为民也。”荀子非常强调君的人事任免权与君权分离,因为这足以使一切虚君主张成为泡影。

韩非谈法治：“圣人之治国也,固有使人不得不爱我之道,而不恃人之以爱为我也。” 韩非坚信,人性是坏透了的；所以,要想维护权力只有两条路——“法”与“术”。

翻开本书,逐本溯源,探寻中国社会主流价值观的历史源头。