在岭南乃至在中国历史文化的发展过程中,宋代是一个转折的关键阶段；而广州自秦汉以来,一直都是中国海外贸易的重要口岸,其在宋代的海外贸易更是空前繁荣。因此,以广州海外贸易为主的发达的宋代商品经济,无论在中国史上或世界史上都有突出的位置。本书以宋代广州的海外贸易为题,在回溯宋代以前广州海外贸易概况的基础上,分析了宋代广州海外贸易发达的依据,继而进一步从经营管理、商品运销、文化交流等方面论述宋代广州海外贸易状况；并通过探讨宋代经济思想和商业政策较之前朝的转变,从宋代政治政策的角度尝试为宋代海外贸易繁荣之因作出探究。同时,书中也分析指出封建专制和官僚垄断对海外贸易发展带来的局限和障碍。 本书引用历史文献、地方史志甚多,条分缕析,透过论述宋代广州海外贸易的历史片段和零缣,不仅反映出宋代中国海外贸易的概况,也使读者认识到历久不衰、今天更加繁荣的广州海外贸易发展面貌的一鳞一爪,是一本探讨中国地方贸易史的经典著作。是作者在世多年来,对宋代广州对外贸易研究的重大成果,具有很高的学术价值。本书现重新进行编校出版,修正了初版部分错误和不规范之处,收入新版《岭南文库》。