中世紀義大利半島各城市只有兩個自始自終堅守自己的獨立性,對人類史而言真是意義非凡：第一是佛羅倫斯；第二是威尼斯,一個表面上看起來停滯不前、政治上亦無波瀾的城市。—布克哈特（JACOB BURCKHARDT）

一群平凡人的不平凡故事！

在大航海時代之前,歐亞大陸西半部人類主要的舞台集中在地中海與歐亞大草原。公元452年的一群逃難者為躲避蠻族阿提拉的攻擊,逃往海上,此地才開始有人居住。五百多年後這個人口不到二十萬人（公元1422年人口數十九萬）的城市變成了東地中海的海權霸主,號稱「東地中海女王」！

公元一0五四年,東西方基督教（拜占庭與羅馬）分裂以後,歐洲政治的分界線從南北劃分基督教世界與蠻族天地,變成東部的東正教與西半部的天主教,威尼斯的地理位置正好落在交會之處。1453年第二羅馬—拜占庭陷落於奧斯曼土耳其人之手後,威尼斯扮演過保衛基督教世界的角色,更一舉在1571年的雷龐多（Lepanto）海戰讓奧斯曼喪失地中海權。

威尼斯的貢獻不只是面具、嘉年華、貢多拉船,還有葡萄酒（馬爾瓦吉亞酒）、肥皂（戰時也可以在敵方船上阻擾敵人的運動）、玻璃與眼鏡、蕾絲（生產地在慕拉諾島）、出版業（1495~1497全歐洲出版了1821本,447本由威尼斯出版,第二名的巴黎只貢獻了181本） 、專利制度（1474年起給予10年的保障）、保險制度。

他們沒有如熱那亞赫赫威名的冒險家—哥倫布；她們也不像翡冷翠（佛羅倫斯)那樣天才輩出—達文西；更沒有羅馬城的歷史光輝與教宗的光環。但是這群務實、腳踏實地,在孤懸海外一隅、靠魚鹽維生的人民,經歷數百年的時光卻能造就海上強權的事業。這個城市遭逢多次生死關頭的危難,卻不曾分裂、內亂,反而更加團結在聖馬可旗幟下,更見淬煉！她的國策符合地緣條件,她參與建構了現代意義的外交體系,她扮演地中海東西兩方商品、技術、知識、美學、文化交流的橋樑,促成西歐從封建體制走向現代。她是威尼斯,一個我們耳熟能詳的觀光城市,曾經在歷史上成就不平凡偉業的小城大國！