想自信不会让你变得更自信,能让你更自信的是迈出一小步,取得小的成就,慢慢地掌握一些新东西,不管是做饭、跑步还是开车。你可能已经在某处读到过这句话：大脑是可塑的。这证明了我们是可以改变的,但我敢打赌你肯定想知道这到底意味着什么,以及它到底能被如何应用于让你提升自信心。这当然不意味着你可以“认为自己自信”,它关系着大脑对行动的反应方式——那些你将要采取的小行动。

这一切都要追溯到神经心理学家唐纳德·赫布(DonaldHebb)在50年前发现的大脑的学习过程。后来,神经生物学家卡拉·沙茨(CarlaShatz)对他的理论进行了总结,提出了“一起放电的神经元连接在一起”这一说法。这个说法从广义上来讲就是,每当我们思考/做某事时,它就会根植于我们的大脑中。神经科学家一直在完善我们对这一过程的理解。

娜塔莎·布尔迪欧博士谈改变习惯大脑的可塑性表明,所有的行为都可以改变。通过重复一种行为而不断激活一个特定的网络,会导致该网络成为默认网络。即使是最轻微的刺激,也会引发沿着这个网络的冲动,导致几乎自动的行为。这就是习惯形成的神经心理学原理。

因此,改变一个习惯需要形成新的神经连接。这包括有意识地思考新行为的结果,并且训练自己去完成指定的任务。通过不断的重复,这种新的行为网络形成并成为默认设置,从而促使新的行为几乎自动发生。

这里的关键是物理行为形成了神经通路。仅仅是思考某件事并不总能激活参与身体活动的大脑运动中心。为了改变一个习惯,一个人必须做出新的想要做的行为。这可能是职业运动员会以一种近乎仪式化的方式进行训练的原因。

强化一个(新)习惯,关乎一致性、频率和重复。当通过有意识地改变自己的行为来实现掌控时,你就会感到有希望,也能学到更富有成效的技能。

就以驾驶为例。你的大脑能学会自动地把往点火开关插车钥匙与一系列自动的动作、想法联系起来。当你买了一辆新车或在国外租车开,在你习惯新车之前,开车上路是让你备感凌乱的体验。再例如,你决定开始健身。然而,每当结束一天糟糕的工作回家后,你都感到精疲力竭,觉得自己没有信心,于是就会坐在电视机前开瓶酒喝。那些未开封的健身装备你连碰都没碰过,这会让你产生不好的感觉,而喝瓶酒和看电视会成为你的新习惯。既然如此,那我们该如何开始养成一个新习惯呢?

回到日常生活中,这意味着首先要告诉自己,周一和周三下班后要和同事或朋友一起去健身房,而不是去酒吧。周二和周日晚上,在看完新闻后你要准备好健身装备,一边洗澡一边听音乐。你和你的朋友要走到健身房去,一起聊八卦,开怀大笑。等回到家,再吃一顿健康的晚餐。最终这将成为你例行公事的习惯。

新习惯越难,就越是难以养成。对任务进行分析并非简单的事情,因为还有更多的因素需要分析考虑,如愿望和阻力,它们可能会激励我们,也可能成为我们的障碍。例如,在早餐的粥中加入浆果,与在一段长期恋爱关系告吹后,重拾信心开始在线约会完全不同。再例如,养成在午餐时间去公园散步、呼吸新鲜空气的习惯,与在口吃的情况下培养自己对演讲的自信也不一样。如果你喜欢浆果,那你花三天时间就能把它们预备好,放入你的粥里;如果你处在一个人人如醉如痴伏案工作的环境中,那你可能要花上13天时间才能养成每天去公园散步的习惯;如果你的梦想是写一部畅销的惊悚小说,那你可能需要30天(对于这个数字,大家莫衷一是)才能养成每天在通勤时间写作的习惯。不过,既然自信如此复杂,那么我们还能给变得自信这件事情设定一个时间表吗?

一旦认识到大脑是可塑的、行动可以帮助我们形成新的习惯,你就会发现你的方法改变了。如果你的消极习惯让你更缺乏自信,那么这种习惯持续的时间越长,就越难改变。但你也不要为此而焦虑或自责——你只需稍稍改变一下消极的日常习惯就会产生积极影响,而且这些细微的改变会累积起来。如果每次在大庭广众的场合你都习惯于躲在角落里,并且一有机会就溜出去,始终当一个隐形人,那么你只要挪到前面的座位,并且比平时稍晚一点离开,情况就会有所不同。采取行动来打破一种模式是一个积极的过程。

我们当然希望你也决定采取积极的行动：去掌握一些新的、令人兴奋的东西。知道改变在科学上是可能的,会激励你去实施那些能对你的大脑进行重新设置的小行动。

真正的人

即将30岁的百货公司时尚采购员路易莎正经历着一场对工作和人生的信心危机。“当时我为一位设计师工作,但我觉得自己并没有融入这个时尚界。我的脚有点小问题,走路姿势有点滑稽,所以我不算是那种优雅、细挑的女孩。我试着去上萨尔萨舞蹈课,因为我对跳舞有一种憧憬。当有个家伙叫我不要像铅块一样跟在他后面,后来还模仿我走路的样子时,我崩溃了。”当一个多年未见的朋友邀请路易莎去参加她30岁生日派对时,她差点就拒绝了,因为派对上有一个跳林迪舞的节目。“我一直想跳舞,问题是因为自己走路的样子,所以一直没有自信。但由于我在时尚界工作,而且我通常接触到的人不是当小三的女人,就是同性恋的男人,所以我向自己保证,对任何来自时尚界外的邀请我都会欣然接受。不知道是不是因为鸡尾酒的原因,那天晚上我根本就没在乎自己的舞姿是否难看。”自这个派对之后,路易莎每周都要去上几次林迪舞课,而且她所有的假期都变成了舞蹈课假期。“自信不自信的也没什么关系,因为我很想做这件事,我找到了鼓励我的老师,还有很多和我一样的人,我们互相帮助,成了很好的朋友。人们现在评论说我跳舞时很自信,但他们不知道我在这个爱好上投入了多少精力。这是值得的,因为我的生活改变了,我找到了换工作需要的自信。”无论从哪个角度来看,都有足够的证据表明,自信是一种可以培养的技能——如果我们把注意力集中在需要培养的技能上。我们不赞成“快速改变低自信状态”的承诺,我们也不太喜欢“快速改变”这个词,因为它暗示你有问题。

依据心理学理论,我们知道改变需要的时间取决于我们所处的位置以及我们想要改变什么。因此,我们需要关注的是如何变得有能力并不断积累我们的成就。我们所知的那些教练,无论是表演教练还是生活教练,都能成功地帮助人们实现改变,而这些改变无一不是建立在培养实际技能的基础之上的。科学告诉我们,我们的大脑不是固定不变的,改变是有可能的。我们希望这是一个让你安心的消息,因为我们将继续讨论不同类型的自信,以及你渴望拥有哪种类型的自信。

问问你自己

♦你最想在生活的哪个方面培养自信?

♦当下你正在学习做什么?

♦你真正需要面对的是缺乏自信,还是抗拒改变?

♦你是缺乏自信,还是墨守成规?

♦如果你可以将缺乏自信重新定义为墨守成规,那么你该如何解决这个问题呢?你能改变你的日常习惯以帮助自己培养自信吗?

♦你现在可以报什么课程?