那么,亲密关系究竟是什么?仁者见仁,智者见智,因为亲密关系是一个复杂的概念,包含许多不同的成分(Prager&Roberts,2004)。然而研究者(BenAri&Lavee,2007)和普通人(Marstonetal.,1998)都认为亲密关系和泛泛之交至少在六个方面存在程度差异：了解(knowledge)、关心(care)、相互依赖性(interdependence)、相互一致性(mutuality)、信任(trust)以及承诺(commitment)。

首先,亲密的伴侣彼此间有着广泛而私密的了解。他们熟知彼此的经历、爱好、情感和心愿,而且一般不会把这些信息透露给其他人。亲密的伴侣关心对方,彼此能从对方身上感受到更多的关爱。如果人们认为自己的伴侣了解、理解并欣赏自己,其亲密程度就会增加(Reisetal.,2004)。

亲密伴侣的生活也是交织在一起的：一方的行为会影响另一方的行为目标和行动能力。亲密伴侣的相互依赖性是指他们彼此需要的程度和影响对方的程度,这种相互依赖是频繁的(经常影响彼此)、强烈的(彼此都有显著的影响)、多样的(以多种不同的方式影响彼此)和持久的(彼此影响的时间很长)。人际关系变得相互依赖时,一方的行为在影响自己的同时也会影响对方(Berscheidetal.,2004)。

由于这种紧密的联系,亲密伴侣常认为他们是天造地设的一对,而不是两个完全分离的个体。他们表现出很高的相互一致性,这意味着他们认同双方在生活上的融合,自称为“我们”,而不是“我”和“他/她”(Fitzsimons&Kay,2004)。事实上,这种称谓上的变化(从“我”到“我们”)常常标志着人际关系发展到了微妙而又意义重大的阶段,此时新伙伴刚刚认识到彼此间产生了依恋(Agnewetal.,1998)。的确,研究者有时只让伴侣来评定他们“重合”的程度,以此评价伴侣关系的亲密程度(Aronetal.,2004)。自我接纳他人的程度(见图1.1)是测量相互一致性最生动、最直接的方法,它能有效地区分亲密关系和泛泛之交(Agnewetal.,2004)。

使得亲密关系易于保持的另一个特点是信任,期望对方会善待和尊重自己(Simpson,2007)。人们相信亲密关系不会带来伤害,并期望伴侣能满足自己的要求,关注自己的幸福(Reisetal.,2004)。如果丧失了这种信任,亲密伴侣也常常会变得猜忌与疑虑,以致损害亲密关系特有的开朗、坦诚和相互依赖(Jonesetal.,1997)。

最后,亲密伴侣通常会承诺他们的亲密关系,希望他们的关系能持续到地老天荒,并为此不惜投入大量的时间、人力和物力。这种承诺一旦丧失,曾经的恩爱情侣、知心朋友也会日渐疏远、貌合神离。

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图1.1自我接纳他人的程度

这六个方面未必全部出现在亲密关系中,任何一个要素都可以单独出现于亲密关系之中。例如,一对单调乏味、缺少情趣的夫妻可能相互依赖的程度很高,在日常生活的琐事上紧密合作,但却生活在缺少关爱、坦诚或信任的心理荒漠中。他们当然比一般的熟人要亲密,但毫无疑问,他们会觉得彼此不如过去那般亲密了(比如他们决定结婚时),那时他们的关系中存在更多的亲密成分。一般而言,最令人满意和最有意义的亲密关系应当包括亲密关系的所有六个特征(Fletcheretal.,2000a)。但亲密关系如果只有部分特征,亲密程度就会减弱。正如不幸福的婚姻所揭示的,在整个关系的过程中亲密程度波动极大。

所以,并不存在单一的亲密关系模式。的确,我们需要记住人际关系最简单、最基本的特点是：种类多样,规格不齐。这种多样性使人际关系非常复杂,也使人际关系魅力无穷。(这也正是我撰写这本书的原因!)