大多数人喜欢自己,也有人不喜欢自己。对自我的评价构成了自尊(selfesteem)。如果对自己的能力和特质持正面评价,自尊水平就高;如果怀疑自己,自尊水平就低。因为高自尊的人一般比低自尊的人活得更健康、更幸福(Crocker&Luhtanen,2003),所以人们普遍认为自我感觉良好有益身心(Swann&Bosson,2010)。

但人们是怎样喜欢上自己的呢?具有启发性的主导理论认为,自尊是人们的主观计量器,即“社会关系测量仪”(sociometer),可以测量我们人际关系的质量(Leary&Baumeister,2000)。如果他人喜欢我们,我们就喜欢自己;如果他人积极地对待我们并看重与我们的关系,自尊水平就高。然而,如果我们不能吸引别人的关注——如果别人似乎并不在意我们是否会介入他们的生活——自尊水平就低。根据社会测量理论,自尊就是以这种方式运作的,因为自尊是满足我们归属需要演化而来的机制。这种观点认为,因为生殖成功取决于能否待在部落里以及被他人接纳,所以早期人类对能预示他人拒绝的任何排斥信号都变得敏感起来。自尊就成为心理测量器,提醒个体警惕他人拒绝接纳自己,他人的厌恶和冷漠会逐渐使个体讨厌自己(Leary,2010)。

这一观点和我们对自尊起源和运作特点的了解非常一致(Leary&Baumeister,2000)。毋庸置疑,假设人们认为自己对异性有吸引力,则自我感觉就会良好(Brase&Guy,2004)。我们从他人那里感受到的尊重明显地影响到随后的自我评价(Stinsonetal.,2010)。详而言之,人际拒绝会损害人们的自尊,而其他沮丧事件则不会。研究者的一个巧妙实验证实了这一点,研究者让参与者相信自己会被一个吸引人的小组开除,开除方式要么是随机抽取,要么是被组内成员投票开除(Learyetal,1995)。即使两种情况下都没有好结果,投票拒绝比随机拒绝让被拒绝者感觉更糟糕。有意思的是,有他人目睹的公开事件比私人事件(事件完全一样,只不过只有当事人自己知道)对自尊的影响更大。无论我们是否意识到,在许多领域自我评价似乎极大地受到我们所以为的他人看法的影响(Koch&Shepperd,2008),这一点全世界亦然(Denissenetal.,2008)。

进一步的证据是,我们人类是高度社会化的动物：如果他人不喜欢我们,我们要喜欢自己非常困难(的确,这样做很不现实)。大多数情况下,如果不能从他人那里获得足够的接纳和欣赏,长期处在低自尊的人就会形成负面的自我评价。

有时,非常不公平。有些人自己没有任何过错,却成了糟糕人际关系的牺牲品。尽管他们招人喜爱,有良好的社交能力,却因为他人的苛刻对待产生了低自尊。当这些人进入伙伴更友善、更欣赏的新人际关系又会怎样呢?他们接受到的新反馈能否慢慢提高他们的低自尊呢?

这却未必。一系列令人信服的研究发现,低自尊的人有时低估伴侣对他们的爱,以致损害亲密关系(Murrayetal.,2001),还觉知到根本就不存在的伴侣忽视(Murrayetal.,2002)。请看表1.3.自我评价低的人很难相信伴侣会真正深深地爱着自己(Murrayetal.,1998),结果,他们往往都对持续的爱情不乐观。低自尊者“即使处在亲密关系之中也往往(毫无根据地)认为伴侣对自己的感情非常不可靠”(Holmes&Wood,2009.p.250)。这又使他们对伴侣偶尔糟糕的情绪反应过度(Bellavia&Murray,2003);与高自尊者相比,他们会感到更多的拒绝,遭受更多的伤害,变得更容易发怒。这些痛苦情感使他们更难建设性地行动,以应对臆想中的危险。当亲密关系出现挫折时,自我评价高的人却能拉近和伴侣的距离,努力修复亲密关系,低自尊的人则防御性地把自己隔离起来,生闷气,乱搞一通(Murray,Bellaviaetal.,2003),还觉得自己更加糟糕(Murray,Griffinetal.,2003)。

表1.3伴侣怎么看我

默里(Murray,2008)认为这一切都是因为,我们变得依赖他人时总要冒很大的风险。与亲密伴侣的紧密联系让我们享受到支持和关心的丰厚回报,但如果发现伴侣不值得信赖,也让我们容易受到背叛和拒绝的极具破坏性的伤害。高自尊的人因为对伴侣给自己的爱恋和关心充满信心,即使亲密关系出现困难也能和伴侣拉近距离。相反,低自尊的人则持续地怀疑伴侣对自己的关心和信赖,所以一旦关系变糟就从伴侣身边离去,以保护自己免受伤害。默里指出,我们都需要在与他人的联系和自我保护间保持平衡,但低自尊的人总把他们脆弱的自尊心置于亲密关系之上。

结果是,低自尊者的自我怀疑和敏感脆弱使他们从无数的琐事中制造出堆积如山的问题。他们错误地以为爱情之路上的磕磕碰碰是伴侣拒绝承诺的不祥之兆。然后,又表现出令人反感、自我打击式的伤害和愤怒,完全隔断了自己渴望的伴侣的安慰。相形之下,高自尊者对同样的小磕绊完全不以为意,信心十足地期待伴侣对自己的接纳和正面评价。最终的结果非常不幸,低自尊一旦形成后就很难克服;即使结婚10年后,低自尊的人仍倾向于认为自己的伴侣不如恩爱夫妻那般爱恋和接纳自己(Murrayetal.,2000)。

因此,低自尊好像既来自人际关系,又影响着随后发生的人际关系(Carmichaeletal.,2007)。我们的自我评价似乎至少部分地取决于我们与他人交往的质量。这种自我评价影响着随后与新伴侣的交往,新伴侣又进一步证实我们人际关系的价值。可以这样说,我们对自己的认识来自于与他人的人际关系,并影响着人际关系的后续发展。