我们的研究在不断推进,现在已经提出了要研究的问题,招募了参与者,选择好了实验设计,我们还需选择一个场景来实施我们的研究。研究场景通常有：(1)实验室;(2)自然的日常生活环境,如一对夫妻的家里。每一种选择都有它的优点和缺点。(你现在正在习惯这些,不是吗?)实验室的优点是能有效地控制外在的、无关变量的影响。研究者能精确控制参与者要经历的体验,还能安排符合研究目的客观环境。自然场景的优点是参与者在日常的环境中感到舒适和放松,从而使研究者能了解更多的典型行为。这两种研究场景的优缺点恰好互补。实验室场景可能引发参与者的虚假行为,使我们对他们的典型行为认识不足。另一方面,自然场景可能难以控制,充满与研究问题无关的干扰变量。

不论研究的场景在哪里,某些行为因为很少发生,或者让人痛苦,又或太过亲密(或三者兼而有之),很难进行研究。克服这些困难的方法是让参与者进行角色扮演(role-play),以便研究者了解某些行为——例如,参与者装作“好像”产生了妒忌心,或者发生争吵,或者试图诱惑他人上床。角色扮演的研究往往与真实场景相差很大。在一种极端情况下,请参与者阅读与要研究的行为有关的故事,并想象这些事情发生在自己身上。这种戏剧脚本研究往往没有生活中的真实事件逼真生动,允许参与者以一种超然而从容的方式来演绎,这和真实事件中人们所表现出的冲动性和情感反应差别很大。在另一种极端情况下,模拟研究要求参与者扮演虚构情境中的特定人物。例如,研究者可能要求一对夫妇假装双方都感到很生气,然后观察他们的行为反应。这种研究方法参与者较投入,但他们仍然知道自己只不过是在假装。角色扮演研究在考察一些牵涉感情较深的问题时,不会违背社会的道德伦理规范。但人们可能是按自己所认为的、在这些情境中应该实施的方式来行动,而不是事件真正发生时他们将会实施的行动方式。再一次看到,这种方法既有优点也有缺点。