如果我们观察到的行为人们无法有意识地加以控制,就可以避免反应性问题。对人体自主的和生化的反应进行的生理测量就能做到这一点。生理测量的项目包括心率、肌肉张力、性唤起和荷尔蒙水平等,通过生理测量可以确定生理状态是怎样和社会行为关联的。

有些研究者考察生理机能影响人际交往的方式。例如你血液中神经肽催产素(oxytocin)有助于确定你的同理心和信任程度(Campbell,2010);引人注目的是,如果你摄入一定剂量的催产素,短时间内不太容易对人起疑(MacDonald&MacDonald,2010)。我们的依恋类型也存在生理基础。依恋类型不安全的人面对社会压力会出现更强烈的自主神经反应,包括诸如肾上腺素等荷尔蒙的分泌;社交威胁往往会引起焦虑或回避类型之人不安的唤醒,但安全型的人却能保持清醒和沉着(Diamond&Fagundes,2010)。

其他一些研究探索人际交往怎样改变人们的生理状态。宽恕对我们有益(第10章还会谈到),具体地说,那些能够宽恕冒犯者的人比睚眦必报的人表现出更弱的心率和肌肉张力(Witvlietetal.,2008)。还有一些研究试图识别社会行为的生理标签地图。例如,已有研究者识别出调控爱情和性欲的大脑结构(参见Aron,2010),研究者让参与者体验到这些心理状态,同时用fMRI(功能性磁共振成像)技术考察他们的大脑。fMRI图像能显示哪一部分的大脑消耗了更多的营养,因而比其他部分更激活——正如结果所示,亲密的爱情和饥渴的性欲看起来是由大脑不同部分控制的。(对此你感到奇怪吗?)

生理测量一般成本较高,但其应用在不断增加,因为生理测量能让研究者考察我们社会行为的生理基础。生理测量也是人际关系科学一直以来变得越来越错综复杂的一个很好的例证。