不过,相互依赖理论的另一个重要假设是,满意度并不是唯一的、甚至也不是决定亲密关系持续与否的最主要的影响因素。无论我们是否乐意,我们都会用到第二个标准,即替代的比较水平(comparisonlevelforalternative,CLalt),来确定我们在其他的亲密关系中是否会更好。CLalt是指如果我们抛弃目前的亲密关系,而转投可以选择的更好的伴侣或情境,所能得到的交往结果。如果你是个聪明的会计师,就能明白CLalt就是我们可以容忍目前伴侣的最差结果。其原因在于：如果其他的亲密关系有希望得到比目前的关系更好的收益,即使我们对现状还满意,也有可能离开现在的伴侣去追求更大的收益。(记住,我们总在追求可能的最好结果。)另一方面,即使我们对自己目前的亲密关系不很满意,在没有更好的替代选择出现之前,我们也不可能脱离现在的关系。这个观点特别重要,可以解释为什么人们仍会待在使他们痛苦悲惨的亲密关系之中而不离去：尽管现实的处境非常痛苦,但置身其中的人们认为一旦离开情况会更糟。如果他们认为别处有更好的境况,就会选择离开(Edwardsetal.,2011)。对亲密关系的满意程度并不是决定我们要保持或离开关系的主要因素,这一观点是相互依赖理论的最有趣最深刻的发现之一。

所以,CLalt决定了我们对亲密关系的依赖程度。不管我们满意与否,如果我们认为现有的亲密关系是我们目前能得到的最好的关系,我们就会依赖现在的伴侣,而不会轻言离开(Ellisetal.,2002)。而且,我们当前亲密关系的结果和更糟的替代选择差距越大,依赖程度就越深。如果当前的结果仅比替代选择好一点点,我们就不会非常需要伴侣,如果替代选择不断改善,我们就会离开自己的伴侣。

人们真的会离开幸福的亲密关系吗?如果CLalt真的比当前得到的亲密关系的结果要好,他们很可能会离开。为了简单而直观地思考这个问题,可以把CLalt视为亲密关系的全部结果,即个体认为把所有因素考虑在内,更换伴侣所产生的净盈亏(Kelly,2002)。如果结束当前的伴侣关系、投入新的替代关系的整个过程有希望获得更好的结果,个体就会放弃原来的亲密关系。这只是经济学的常理。

当然,问题是要算清这些盈亏非常困难。要考虑的因素太多。一方面,存在外部吸引力诱惑我们离开现在的伴侣。我们需要权衡替代伴侣的合意性和得到的可能性,孤独——一个人过——也是可以考虑的选择。如果其他伴侣或者仅仅独居都貌似有吸引力,那么CLalt就会升高。然而,离开现有的亲密关系还会招致许多代价,这会极大地影响另觅新欢所能得到的净收益。比如,社会心理学家已经表明,个体对现有亲密关系的投入(investment),即亲密关系结束时个体会失去的事物,也是决定个体是否持系关系的重要影响因素(Rusbultetal.,1994)。亲密关系结束时个体失去的投入既包括有形的物品,如要与前配偶分割的家具和餐具等等,也包括无形的心理收益,如姻亲和朋友的关爱和尊重(Goodfriend&Agnew,2008)。比如,不幸福的妻子可能克制自己不去提起离婚诉讼,这不是因为她没有可选择的其他好男人,而是因为她不想承担可能的代价,如烦恼的子女、愤恨的前夫、失望的父母、不解的朋友。所有这些都会减少离开的整体意愿,从而降低个体的CLalt。

另一个复杂之处是个体的CLalt是他/她主观认识的产物,从而存在一系列因素影响着人们对它的认知。自尊就是影响因素之一。如果人们不喜欢自己,他们会怀疑自己的吸引力(Swann&Bosson,2010),从而会低估自己与其他替代伴侣相处的前景。习得性无助也有影响力(Ciarrochi&Heaven,2008)。如果人们过久地陷在糟糕的亲密关系之中,他们会丧失希望,忧郁地低估在别的关系中也不会表现出色。信息的获取也会影响个体的CLalt。如果你是居家式的、不用工作的家庭主妇/夫,与每天到大城市上班相比,得到的替代选择信息就非常有限(Rusbult&Martz,1995);因此,你的CLalt就会比走出家门、见多识广时要低。

的确,只有在你意识到合意的替代伴侣时,你的CLalt才能提高。如果你对目前的伴侣感到满意,你或许不会太多注意到那些对你亲密伴侣具有强烈竞争力的对手。实际上,对现有亲密关系满意的人并不怎么有兴趣四处寻觅其他情侣。结果他们认为自己的CLalt比更关注替代伴侣的人低(Miller,2008)。这点可能很重要。留心自己的可选之人并密切关注替代恋人的大学生,相比于不太注意的大学生,会更频繁地更换自己的恋人(Miller,2008)。

这些结果表明,虽然相互依赖理论将满意度和依赖性视为亲密关系中相对独立的影响因素,但它们实际上是相关的。正如一句俗语,家花没有野花香。但如果你和目前的伴侣在一起很幸福,你就不太可能注意到。还请记住这个睿智的观点：亲密关系的满意度对于伴侣的去留所起的作用十分有限。想想离婚通常的发展轨迹：已离婚的夫妻在决定分手前,往往有相当长的一段时间在痛苦中煎熬。是什么最终促使他们采取行动?CLalt发生了变化：他们的CLalt最终超过了他们目前关系的结果(Albrecht&Kunz,1980)。婚姻状况变得如此糟糕以致他们关系的结果下降到可获得的替代选择之下,这些替代选择的结果过去常常是不足的。或者,结束婚姻的代价明显降低了(这会提高当事人的CLalt)：比如,因为夫妻在一起痛苦的时间太长,他们的孩子、父母和牧师都可能改变了观点,开始支持他们离婚。又或者离开亲密关系的奖赏明显增加了,因为他们储备了足够的金钱或者找到了替代的伴侣。(这也能提高CLalt)归根结底,人们不幸福时并不会去离婚;但如果在别处的前景最终看来更加光明,不管怎样他们都会离婚。

所以,我们应该记住,计算CLalt是个复杂的评判过程,包括离开亲密关系的代价——如投入的损失——和他人产生的诱惑,这样就得到：

结果-CLalt=依赖度

总而言之,社会交换的三个重要因素是人们关系的结果、比较水平(CL)和替代的比较水平(CLalt)。人们在交往中得到的净盈亏就是他们关系的结果。如果他们的结果超过期望,或者CL,他们就感到满意;然而如果现有的亲密关系结果不如他们的期望(即结果低于CL),他们就不满意。此外,如果人们当前的结果好于从别处能得到的结果(即他们的结果超过他们的CLalt),他们就依赖于现在的伴侣,不太可能离开。然而,如果他们从现在的伴侣处得到的结果比他们从别处能获得的结果更差(他们的结果降到CLalt以下),他们就会倾向独立,很可能离开当前的伴侣。