请你思考一个有趣的问题：如果某个人具有你所期待的所有品质,但你还没有爱上他/她,你会与这个人结婚吗?大多数读者会说不。在20世纪末,绝大多数的美国年轻人认为浪漫爱情是婚姻的必需条件(Simpsonetal.,1986)。除了人们对配偶所渴望的诸特性(如热情、可靠性、长相吸引力等)外,西方文化下的年轻人大多数还坚持认为浪漫和激情也应是婚姻的前提。这种观点非常新颖,所以格外引人注目。纵观人类历史,通常择偶标准和浪漫爱情并无多大的关联(Ackerman,1994);人们的婚配有着政治的、经济的、实用的和家庭的原因,而独独不会仅仅因为彼此相爱而结合。即使是在北美,人们直到最近才开始觉得爱情是婚姻必不可少的一部分。在1967年,76%的美国女性和35%的美国男性还愿意与自己并不爱恋但各方面都比较完美的伴侣结婚(Kephart,1967)。而现在,多数人会拒绝这样的婚姻。

在某种意义上,我们正在进行大胆的尝试。毕竟以前很少有人认为爱情是人们结合不可或缺的原因(Coontz,2005)。如今全世界的人都能体验到浪漫的激情,但仍有很多地方的人并不把爱情当作婚姻的先决条件。北美文化认为爱情是人们结合的前提,并将之推崇到前所未有高度(Hatfield&Rapson,2008)。这种观点正确吗?如果存在多种多样、彼此重叠的“爱情”以及不同类型的爱人——而且更糟的是,如果爱的激情和浪漫随着时间的推移而减弱——那么建立在爱情基础上的婚姻是否就会常常令人困惑和失望?

这一章我们就要考察这些问题,并通过了解社会心理学家的爱情理论而避免这些问题的出现。我们先来学习人类认识爱情的简单历史,然后思考不同形式的爱情和不同类型的爱人。最后,我们将以一个大家都关心的问题来收尾：爱情能持续吗?(你的回答是什么?)。