那么,时间的流逝会怎样影响爱情?爱情能持久吗?这是一个很难给出明确结论的问题,因为前面已经谈到,爱情有着各种不同的类型,爱人也会千差万别。你的爱情体验或许和本书其他的读者并不相同。尽管如此,典型的北美婚姻是这样一种情形：沉浸在浪漫激情的20多岁的青年男女发誓要共度余生,可能还期望他们的激情能一直持续下去。能做到吗?尽管夫妻们有着美好的愿望,人际关系科学所能给出的最好答案是：可能做不到,至少达不到伴侣们所期望的程度。

图8.2人们为爱情而结婚后浪漫爱情随之减弱

印度的一项研究比较了包办婚姻和自由恋爱的婚姻。正如普通的美国人的婚姻一样,因爱情而结婚的夫妻在婚后若干年,浪漫爱情很大程度上减弱了。

资料来源：Myers,D.1993.

最基本的事实是,人们在结婚之后浪漫的爱情会减弱(Sprecher&Regan,1998)。随着时间的流逝,人们在浪漫和爱之激情量表上的得分都会下降(Tucker&Aron,1993),这还是那些努力维持婚姻的夫妻的情形!结婚几年之后,夫妻们就不会再像从前那样真心诚意地声称,彼此愿意为对方做任何事情,或者在互相凝视对方的双眸时,根本不会有陶醉的感觉。图8.2是这一有趣现象的例证,这是在印度进行的一项研究,研究者比较了因爱情而结合的夫妻——正如大多数北美人的婚姻——和由家长包办而结婚的夫妻(Gupta&Singh,1982)。结婚10年之后仍维持婚姻的浪漫夫妻在鲁宾的爱情量表(Rubin,1973)上的得分,要远远低于结婚只有一两年的浪漫夫妻的得分。(已经离婚和婚龄不到10年的夫妻的数据没有包括在图8.2中。你认为他们的在爱情量表上的得分会是多少?)

而且,有时候夫妻浪漫爱情的减少非常快速。仅仅在结婚2年之后,夫妻彼此平均表达出的情爱就比他们刚结婚时减少了一半(Huston&Chorost,1994)。从全世界范围来看,婚姻之后的第四年是离婚最频繁的时间段(Fisher,1995)。很多夫妻,即使不是大多数,并不能维持彼此之间的迫切渴望,而正是这种相互渴望在一开始促使他们步入婚姻。