事实上,如果我们仔细考虑,就会发现浪漫的爱情之所以会随着时间而减弱有几个原因(Walster&Walster,1978)：首先,幻想促进了浪漫。如前所述,爱情在一定程度上是盲目的。洋溢着激情的爱人们往往会将他们的伴侣理想化,缩小或忽略那些使他们止步不前的不利信息。想象、希望和异想天开的幻想会使与我们差异很大的人看起来有吸引力,至少暂时是这样。当然,问题在于,幻想会随着时间的流逝和经验的积累而逐渐变弱。伴侣之间理想化的赞美能促进浪漫,仅就这一点足以预期：当伴侣双方开始生活在一起、变得越来越现实时,浪漫就会消退。“理想容易黯淡,魔咒会被打破,戏法终将被戳穿……浪漫随着时间推移而逐渐消逝,因为熟悉能使人更现实、毫无保留地审视对方;晌午刺眼的阳光最终驱散了月亮留下的迷人光晕”(Mitchell,2002.p.94)。

此外,仅仅是新奇也能为新确立的爱情关系注入兴奋和能量。恋人之间的初吻比之后的成千上万个亲吻更令人激动,而当人们为新的伴侣而精神抖擞、魂牵梦绕时,决不会意识到在30年之后自己的爱人会变得多么熟悉和习以为常。的确,新奇在其他物种中也会引起性唤醒。比如,把两只处在发情期的公鼠和母鼠关在一起,公鼠会多次与母鼠交配直至筋疲力尽;然而,如果用另一只处在受孕期的母鼠代替第一只母鼠,公鼠又会重新焕发兴趣和活力,扑身而上与之交配。这样不断地以新母鼠代替老母鼠,引发出的公鼠射精次数要两三倍于它只与同一个母鼠关在一起的情形(Dewsbury,1981)。研究者把这种新奇对性唤醒的影响称为柯立芝效应(Coolidgeeffect),它的名称来自一个或许是杜撰的老故事。据说,美国总统卡尔文·柯立芝有次偕夫人参观一个养鸡场,柯立芝太太注意到一只公鸡接二连三地趴在母鸡身上。夫人甚为这只公鸡的勇猛折服,她让导游把这只公鸡指给总统看。据说,柯立芝听到这只公鸡持久的性能力之后,想了片刻然后说道,“请转告夫人那可不止是一只母鸡”(Walster&Walster,1978)。

新奇对人有相似的作用吗?或许有。浪漫的夫妻一起参加新奇、兴奋的活动会让他们彼此更加相爱(Strong&Aron,2006)。并且有学者认为浪漫的激情和爱情关系的变化有着直接的关联(Baumeister&Bratslavsky,1999)。当我们刚坠入爱河时,我们的自我在扩展,事物都是新鲜的,亲密感在不断增加,激情就可能非常高亢。然而,一旦确立了婚姻关系,新奇感消失,激情逐渐消退;婚姻关系持续越久,激情就变得越少(Ahmetogluetal.,2010)。对美国人性行为所做的广泛调查支持了这一观点,调查显示夫妻间性交的平均频率(测量彼此之间激情的指标之一)在婚姻的过程中是持续下降的(Calletal.,1995)。在德国也发现了类似的模式(Klusmann,2002)。如图8.3所示,这种下降显然混淆了年龄的影响。然而,再婚并更换伴侣的人增加了他们性交的频率,至少在一段时间内是这样,所以年龄变老看来并不是激情随着时间而减少的全部原因。可以认为,“浪漫因新奇、神秘和危险而繁盛;却因了解熟识而消亡。持久的浪漫只不过是自相矛盾的说辞”(Mitchell,2002.p.27)。

图8.3随着年龄而变化的性交频率

一般而言,随着时间流逝大部分的浪漫关系都好变得缺乏激情。

资料来源：Calletal.,1995.

最后,图8.3也表明,唤醒随着时间的流逝会逐渐消失。我们都清楚,身体的唤醒——如脉搏加快、呼吸急促——无疑会增强激情。但人们不可能永远保持紧张的激动状态!就浪漫的爱情而言,当伴侣变得熟悉时大脑可能根本无法产生足够多的多巴胺,所以即使你的伴侣能一如既往地完美,你也不能像过去那样被唤醒。无论如何,不管何种原因,爱情的激情成分比亲密和承诺会更快地发生变化(Ahmetogluetal.,2010),这就意味着浪漫的爱情也会发生改变。