一般而言,随着时代进步,性态度会变得更加宽容。如果你是美国人,看到这些变化,你或许会忍不住认为美国比其他国家更为性开放。但是你错了。事实上,与其他国家相比,美国人的性态度看来格外保守。丹麦自1989年、挪威自1993年、瑞典自1995年就在法律上登记男同和女同的亲密关系为同性婚姻(civilunion,或译民事结合),享有和异性恋婚姻同样的权益;阿根廷和墨西哥在2010年还给予男同和女同完全的婚姻权利(Warren,2010)。所以,美国在这个问题上肯定没有领先潮流。的确,一项跨文化的大型研究发现,美国对婚前性行为、婚外性行为和同性关系的看法比澳大利亚、德国、英国、以色列、俄罗斯、西班牙和瑞典都要更为保守(Widmeretal.,1998)。加拿大对性也比美国更为宽容,所以即便是一衣带水的邻邦也不一定有着同样的性态度。时代或许在发生变化,但美国人的性态度仍然相对保守。

在美国,非裔美国人的性态度较白人更为宽容,而西班牙裔和亚裔美国人则更为保守(Fugèreetal.,2008)。不过,非裔美国人对男同和女同的态度比白人更消极(Vincentetal.,2009),美国共和党成员、宗教原教旨主义者、老家伙比民主党成员、无宗教信仰的人、年轻人更反对同性婚姻(Sherkatetal.,2011)。性态度显然受到各种历史、宗教、政治及其他社会因素的影响：因国家和群体而千差万别。

性行为

询问人们心中所想是一回事,而查明他们实际所为是另一回事。研究人的性行为更令人着迷,因为它为理解我们自己的行为提供了背景。不过,请记住,本节中你所读到的内容仅仅是对性行为的宽泛描述,它掩盖了人们实际生活中可能存在的巨大差异。而普通的性行为并不见得就一定比那些不太典型的性行为更健康、更令人满足。我们将会发现,亲密关系中性行为最重要的特点是：性生活为伴侣双方所期待,并且双方都能得到满足。