如今,几乎所有的人(95%)都在结婚前有过性行为(Finer,2007)。你可能还记得,普通的美国人直到25~30岁时才结婚,但男性和女性第一次性交的平均年龄——即一半人开始有性行为,而另一半人没有——现在为17岁。到20岁时,只有少数人(15%)还未曾有过性行为(NationalCenterforHealthStatistics,2007)。

这些现象与我们祖父辈的经历迥然不同——他们那辈人一般要晚2~3年才开始发生性关系(Wells&Twenge,2005)——而现在的这种情形利弊参半。一方面,美国青少年比过去更有责任感。大多数青少年在第一次性交时都会采取一定的避孕措施,现在青少年的生育率比起15年之前要低得多(Hendrick,2011)。另一方面,美国青少年却不够小心：在美国超过四分之一的少女感染了性传播疾病!最常见的是人类乳头瘤病毒(HPV),这种病毒会引起生殖器尖锐湿疣,有18%的年轻女性感染了这一疾病(Tanner,2008)。

绝大多数青少年第一次发生性行为的伴侣,都与他们有着稳定的、感情上所重视的亲密关系,他们发生关系的过程都遵循行为越来越亲密的轨迹：接吻导致爱抚,最终发生性行为(deGraafetal.,2009)。他们第一次的性伙伴较少(21%)为仅仅相识的人或者是一般的朋友(NationalCenterforHealthStatistics,2004)。然而,年轻的女性在发生第一次性行为时一般会有复杂的情感体验。她们中的大多数对性行为有着矛盾的情感,有些女孩甚至反对发生性关系,只有三分之一的女孩真正渴望性行为。年轻的男性通常有不同的看法：只有三分之一的男孩具有矛盾的情感,大多数人渴望发生性行为(NationalCenterforHealthStatistics,2004)。

一旦伴侣之间发生性关系,其发生的背景会影响性行为的结果。如果第一次性行为遵循了伴侣明确表达出的爱意和承诺,则伴侣们常常会把它体验成关系的积极发展,能增加彼此的亲密情感(Higginsetal.,2010)。然而,如果第一次性行为没有这样的表达,性行为的结果通常是使关系发生令人讨厌的变化,导致不确定性和悔恨(Metts,2004)。伴侣之间的相对权力对比似乎也会产生影响,因为如果与比自己大上几岁的人发生第一次性行为,男女双方往往都会体验到更多的悔恨;与年龄差不多的伴侣的第一次性行为相比,这类伴侣的性行为发生得更早、更不可能使用避孕套(Merceretal.,2006)。除此之外,男女两性对性经历后悔心态的差别并不大——当性行为方式与他们的道德不一致、醉酒性交或者没有使用避孕套时,男女两性都会感到深深的懊悔(Oswaltetal.,2005)。