如果伴侣对其他人发生兴趣,我们就会变得嫉妒,但并非所有的情敌带来的威胁都是一样的。当我们的朋友侵入我们的爱情关系时,就特别令人厌恨;朋友的竞争比陌生人的类似行为更加令人心烦意乱(Bleske&Shackelford,2001)。当伴侣表示留恋他们以前的爱人时,也特别令人痛苦(Cann&Baucom,2004)。但是不管情敌是谁,具有较高适配价值和使我们相形见绌的情敌对我们的亲密关系最有威胁作用、最令我们担忧,与那些竞争力弱的人相比,他们更让我们嫉妒。

什么样的情敌最容易让我们嫉妒呢?这取决于伴侣看重什么。如第3章所述,女性比男性更关心伴侣的资源,故而男性嫉妒自信、强势、果断和富有的男人甚于仅仅外貌非常英俊的男人(Buunk&Dijkstra,2006)。另一方面,俊美的情敌也很有威胁：人人都喜欢可爱的恋人(Eastwick&Finkel,2008),故而有吸引力的竞争者比相貌平平的情敌能引发男女两性更多的嫉妒(Massar&Buunk,2009)。令人欣慰的是,情敌通常并不如我们认为的那般吸引我们的伴侣,所以这类忧惧往往被过分夸大——但令人不安的是,我们的确会犯这样的错误,夸大对手的优势,因而陷入没有根据的烦恼之中(Hill,2007)。