总之,大多数人都会说他们想与自己的爱人保持平等的伴侣关系,但我们所处的文化却认为男性主导理所应当,我们在日常交往中经常不自知地延续性别不平等。很多情况下这些因素造成的结果不易察觉,伴侣彼此之间的影响并不相称,使得伴侣关系看似公平甚或完全平等,但事实上丈夫的影响比妻子的更大。举例来说,研究者对夫妻们进行了访谈,询问了他们的政治观点,如果丈夫先回答问题,妻子更多地同意丈夫的回答。但当妻子先来回答时,丈夫附和的则较少。甚至当妻子的薪水更高,对这些问题更内行时,仍然会出现这种模式(Zippetal.,2004)。男性的自主、坚定和女性的遵守、听从对于很多人而言似乎如此自然,以致他们很难发现这种类型的权力不平衡。

图12.3婚姻结果和权力平衡

当现代夫妻平等地分享他们的决策权时,他们就会感到更加幸福,冲突和问题更少,更不可能离婚。与之相对,不平等婚姻中的夫妻一方比另一方更有权,他们更不幸福,冲突和问题更多,更容易离婚。

资料来源：Amatoetal.,2007.

然而,最新的婚姻平等研究证据表明我们应该努力营造平等的爱情关系,伴侣双方的愿望和偏好都应受到同样的重视。在上个世纪后25年婚姻平等问题已发生了变化。夫妻们比过去更有可能共同决策,共同决策者比伴侣一方更多地发号施令的人婚姻更幸福、更少争吵、更不容易离婚(Amatoetal.,2007)。请看看图12.3.图中的结果结合了丈夫和妻子的报告,当男性放弃了他们优越的权力时,两性的确起了一些不同的变化：女性与男性相比,幸福程度大幅增加,冲突数量、婚姻问题和离婚倾向极大地减少。然而,明显地,男性的变化方向也一样;在平等的伴侣关系中男性也更加幸福(一点),不太容易离婚。权力分享时双方都是赢家,没有人输,可能有一点例外：男性比过去要做更多的家务,他们不是很喜欢这一点,当然他们的女性伴侣对这一变化感到欣喜(Amatoetal.,2007)。归根结底,当伴侣双方同样重要时,亲密关系整体看来更为稳定和幸福(Helmsetal.,2010)。