有时伴侣双方体验到的压力和紧张产生了不幸的后果。这或许是因为冲突持续的时间太长、太激烈。或许是因为伴侣关系的不平等,一方利用和剥削另一方。或许是因为他们的激情消退,被其他更有吸引力的人所扰乱。或者只是因为感到厌倦而不再有两情相悦的感觉,因而爱情的“魔力”消失,伴侣们感到失望。

关系失败的理由成千上万,任何伴侣关系的恶化都可能牵涉到独特的事件和过程。另一方面,个人和文化的因素对许多亲密关系的稳定有着一般和广泛的影响,人际关系学家若干年来都在研究和识别它们。本章我要考察婚姻满意度和亲密感减少及失败的相关因素和不利结果。我要详细介绍离婚,因为结束婚姻的决定通常要比恋人分手更谨慎和重要,造成的影响也更复杂。所以对离婚的研究也比非婚分手要多得多。尽管如此,任何亲密关系的解体——如同居伴侣、恋爱关系或者友谊——都很重大,所以我也将考察人们怎样适应这些伴侣关系的结束。先要提醒你,我们今天面对的文化背景与祖辈所熟识的已经非常不同了。