如果你要结束和伴侣的恋爱关系,你将如何行动呢?你会直截了当地向伴侣透露这一消息,或者只是无视伴侣的即时信息,改变你在脸谱网上的关系状态,并开始避开他/她?当莱斯利·巴克斯特(LeslieBaxter)分析大学生对自己分手的解释时,她发现关系解体的不同轨迹之间有一个重大区别,都涉及这样一个问题,即想要分手的人是否曾经把分手的意图向被甩的伴侣言明(Baxter,1984)!有些情况下,分手的努力是直接的,或者明确地说出来;然而,大多数情况下,人们使用间接的策略,企图不说出分手就结束关系。

巴克斯特(Baxter,1984)认为第二个重要区别是个体分手的努力是指向他人(设法保护伴侣的情感)还是指向自己(更自私地损害伴侣的情感)。比如,有时人们在宣布结束关系的意图时,会给予伴侣反应的机会以保存颜面;指向他人的直接分手策略虽会宣泄个体的不满,但彼此之间会进行详尽的讨论和协商,而不是强求结束关系。相反,伴侣直接但更自私时,他们有时只是宣布关系已结束,躲避与前伴侣的任何进一步的接触。

更间接但却非常自私的策略是故意做出不端行为,严重增加伴侣的负担,致使伴侣决定结束亲密关系。当人们宣称他们只是想“做朋友”时,他们还是很为对方着想的,但如果他们真的想彻底结束亲密关系时,这样做也是一种间接方法,只不过歪曲了他们分手的愿望。

显然,人们想结束亲密关系时会采取各种行动,直接和间接、指向他人和指向自己策略的差别也仅仅是巴克斯特观察到的两种区别(Baxter,1984)。其他区别包括：

●个体的不满逐渐或突然发作。只有约四分之一的时候某些关键事件突然改变了个体对自己关系的感受;而人们对亲密关系的不满更多是逐渐积累起来的。

●结束亲密关系的个人或共同愿望。三分之二的时候只有伴侣一方想要结束关系。

●个体退出亲密关系时的迅速或拖延特征。多数情况下,人们在成功退出关系前都要伪装好几次。

●是否有修复关系的企图。大多数时间,不会有正式的努力来修复关系。

所有这些加在一起,结束婚前关系仅有一种最普遍的方式,它涉及逐渐积累的不满,使得伴侣一方一而再地努力解散关系,并且根本不会言明分手的意图,也不会进行任何改善或修复伴侣关系的尝试。但即使是这一最常见的模式,巴克斯特(Baxter,1984)称之为不懈的间接性(perseveringindirectness),其出现的次数也只有三分之一,所以很多其他特殊发展的轨迹也很普遍。

尽管如此,人们一般还是同意伴侣结束亲密关系过程的典型方式,而不是那些特殊的策略(Battagliaetal.,1998)。对年轻人的调查发现,亲密关系的结束通常包括表13.3所列的几个常见步骤。当伴侣一方对亲密关系感到厌倦并开始注意其他人时,结束关系的过程通常就已经开始了。该伴侣变得冷漠,感情投入更少,这往往在最初会引起修复关系并恢复关系原貌的努力。然而,当伴侣双方共处的时间更少,并且缺乏兴趣时,分手的念头又开始蠢蠢欲动了。接着又继续讨论关系,双方同意再次努力解决问题,但他们又注意到其他替代选择,伴侣变得更加退避。他们开始注意其他人,但是接着产生了重归旧好的短暂愿望,随后被内心呼唤放弃的深思熟虑所取代。他们在心理上已做好准备,然后分手。