大多数情况下,未婚的伴侣在决定分手后,随着时间的推移彼此联系会越来越少。尽管他们坚信彼此曾经拥有的感情不可能一下子消失殆尽,认为他们将继续成为朋友,但他们彼此的忠诚最终会逐渐全部消退。爱情关系结束之后这种情形出现的几率是60%(Kellasetal.,2008)。然而,约有五分之一的伴侣(21%)在分手后的数月发现他们彼此变得更加忠诚了(与他们决定放弃爱情时相比)。只有极少数的伴侣在放弃亲密关系之后,重新点燃了他们的爱情,但有些伴侣的确调和了他们的某些差异,重新获得了信任,最终变成朋友(Daileyetal.,2009)。

另外,曾经的恋人在分手数月后,要么体验不到彼此关系的变化(通常是因为他们分得很彻底并且不再联系),要么他们会经历激烈的起伏变化,因为他们要努力弄明白伴侣在哪些方面适合自己的生活。后面这种混乱的模式发生的几率为12%(Kellasetal.,2008)。

这里有几点值得注意。首先,这些不同的轨迹表明曾经的爱人一般会继续成为我们生命中的重要部分,至少一段时间里是如此。当爱情终成泡影,伴侣在数月后通常会发现彼此在某种程度上仍然保持着关系,不论他们是否有意为之。然而,不管伴侣们的希望是什么,他们分手后遭遇的重要事件大多数都会阻碍他们之间的关系,损害他们对分手之后朋友关系的投入(Kellasetal.,2008)。他们结束亲密关系之后的交往或许会显得笨拙、不安,因为一方会嫉妒另一方新的爱情或者他们的性要求被断然拒绝。或者他们最后可能发现很容易避开彼此,屏蔽掉对方的电话或者搬走。当然,曾经的爱人有时的确能相处融洽,彼此提供必要的支持,在分手发生后寻求对方宽恕等,正如我注意到的,有些人分手后还维持着宝贵的友谊。在爱情关系结束后,男同和女同比异性恋者尤其有可能保持与前爱人的联系(Harkless&Fowers,2005)。但大多数情况下,分手发生时我们面临的任务就是在没有前伴侣的情况下,最终继续我们的生活。这种适应过程又是怎样的呢?