有时我们能自己解决在亲密关系中遇到的问题。我们对自己行为的知觉往往会受到自我服务偏差的影响,我们往往很难意识到自己对当下关系困境所起的推动作用。第三方的旁观者对我们关系的知觉往往比我们更冷静和公正。不过,如果你想自己修复亲密关系,可以获得大量的建议。电视节目、杂志、自助类图书和播客上充满了各种建议,它们可能有助于改善你的亲密关系。这类用户常常觉得这些建议有帮助作用;比如阅读自助类图书的人们通常觉得这类图书对他们有益(Ellis,1993)。

然而,大众媒体给出的通俗意见也常常存在问题。举例来说,那些随意给出各种意见的所谓专业人士,他们的背景就像他们的意见本身一样虚假;曾有个著名的作家自夸拥有“博士”学位,结果发现该作家既没有从官方认可的大学毕业,也没有在研究院所研究过相关的助人和行为科学。根据维基百科[3],畅销书《男人来自火星,女人来自金星》(Gray,1992)的作者约翰·格雷(JohnGray)是从哥伦比亚太平洋大学(ColumbiaPacificUniversity)获得的博士学位,大多数美国人都没听说过这所学校,因为后来该大学被加州政府关闭。畅销书《婚姻的呵护和保鲜》(TheProperCareandFeedingofMarriage,2007)的作者劳拉·施莱辛格(LauraSchlessinger)的博士学位是生理学而非心理学。此外,有些婚姻专家给出的咨询意见并不是建立在正确研究的基础之上;相反,他们根据自己的个人观点就发表高论,有时与客观事实并不一致。人们也经常在这些“奇谈怪论”上投入大笔的金钱,这些观点与关系科学是矛盾的(Donahue,2007)。

还有些情形,咨询专家暗示改善亲密关系非常简单、容易实现,因而使得人们对于自己独自解决关系问题的能力过于乐观。因为这类建议是面向普通大众的,并不是为个体所面对的特定情境而度身定做的。它们常常缺少相关的明确方向,即使给出的指导原则相当清楚,却没有客观的观察者能监控伴侣们遵循的情况或者对执行情况提供正确的反馈。

然而最大的问题是,非专业的意见可能是完全错误的,它的流行性和它的准确性并无必然联系。回到第1章,我曾断言,人际关系学家非常不同意“男人来自火星,女人来自金星”这一头脑简单的观点;既然你已阅读本书,你又是怎么想的?

还有一个例子。有本名为《关系法则：俘获白马王子屡试不爽的秘密》(TheRules:Time-TestedSecretsforCapturingtheHeartofMr.Right)的书曾一度居于“非小说”类畅销书的榜首。据这本书的作者(Fein&Schneider,1995)所说,《关系法则》描述了“如何在帅哥面前表现得体的简单方法,能帮助任何女性赢得梦中白马王子的心”(p.5)。如果读者遵循书中提供的建议,“他不仅会和你结婚,而且永远会为你疯狂!我们给你的承诺是‘从此以后一直幸福’”(p.6)。听起来很棒,不是吗?不幸的是,书中给出的关系法则是错误的。为了提升对异性的吸引力,该书建议读者保持冷漠和神秘,避免显得太急于确立新的亲密关系。作者承认,“简而言之,我们探讨的是欲擒故纵(故意装出难以接近的样子,以鼓励对方进一步追求)”(p.6)。但是玩弄欲擒故纵的策略并没有多大作用,人际关系科学对这一方法的了解已经有40多年了。女性人为地延缓亲密关系的发展进程,对男性并没有特别的吸引力;对男人有吸引力的理想女人是除了他之外对所有人都故作清高的女性(Walsteretal.,1973)。特别地,《关系法则》教导女性避免一周看望男性的次数超过两次,在交往早期避免进行过多的自我表露,在分离后不要告诉男方自己在做什么,诸如此类的关系法则都与男性对新伴侣的忠诚负相关(Agnew&Gephart,2000)。总的来说,遵循《关系法则》的女性可能比其他的女性更难吸引和留住男性。这些都不是非常正确有用的建议。(的确,《关系法则》的作者之一在该书出版几年之后就被起诉离婚。)

当然,并非所有的流行建议都是错误的,有些还是非常可靠的。比如,有些自助类图书是由声誉卓著、受人景仰的科学家所著(比如Gottman,2011;Orbuch,2009)。从积极方面来看,这类书籍花费不多。自助类图书的读者能多次参照这些建议,按自己的速度学习这些材料。可靠的图书也适合那些对正式治疗感到非常尴尬的人。它们还能给读者一种积极的态度,鼓励合作,促使他们努力处理自己的问题。

诸如此类,我承认我很高兴看到你阅读本书。我并不打算把本书设计成自助类图书,但我希望本书收集的信息能对你有所帮助。我相信亲密关系的科学研究蕴含着巨大的价值,希望我提供给你的材料能帮助你更专业地理解你自己的关系。我还敢打赌,你能把本书的诸多知识点应用到自己亲密关系之中,从而享受到更丰富、更有奖赏价值的伴侣关系。