保养你的汽车时,有时候在出现任何故障之前,把钱花在重要的维护上是很明智的。比如,几年之后你就应该更换汽车的正时皮带(timingbelt)。它是汽油引擎里的部件,一旦断裂轻则让你进退两难,重则损毁你的引擎。更换正时皮带有点昂贵,当你的汽车引擎运行顺利时,很容易延迟更换。但预防性维持无疑是明智的选择。

类似地,已经订婚准备结婚的伴侣通常认为他们将会一帆风顺,没有必要为婚姻将给亲密关系带来的新阶段做准备。然而,一些预防性维持却可能很有价值。在问题发生之前,精细地调整伴侣的期望和沟通技能或许能带来丰厚的回报。

婚前咨询的形式多种多样,范围广泛,从对神职人员如牧师、神父等的非正式探访到心理学家或婚姻与家庭治疗专家指导下的结构性训练(Halfor[2011]总结了这些咨询项目)。人们在家里也能得到基于计算机的指导(Braithwaite&Fincham,2009)。为了叙述简明,我只探讨PREP项目,它也是最有名的关系技能课程之一。

预防和关系提升项目(ThePreventionandRelationshipEnhancementProgram,PREP)通常包括分为5次总共约12小时的训练(Markmanetal.,1994)。会谈关注的话题现在对于本书的读者可能非常熟悉：

●能改变伴侣观点和行为的承诺所具有的力量。鼓励伴侣以长期的眼光来看待他们一起努力创造的未来。

●一起快乐生活的重要性。说服伴侣在日常生活的基础上一起重视玩乐。

●关于性的坦诚沟通所带来的价值。建议伴侣清楚而坦诚地表达他们的性欲望,并不时地尝试新事物。

●不恰当期望的后果。鼓励伴侣认识他们的期望,对自己的期望保持理性,并清楚地沟通他们的期望。

该研究的参与者还要学习说话者—听话者技术,我在本书第370~371页介绍过。

PREP项目有作用吗?一般而言,答案是肯定的。参加诸如PREP的婚前预防项目的普通人比79%的没有参加此项训练的人后来状况要更好,至少一段时间如此(Hawkinsetal.,2008)。接受婚姻与关系培训的新婚夫妇比那些没有接受此类培训的夫妇,在结婚后的头3~4年感到更满足(Blanchardetal.,2009)。不过,这类培训大部分的参与者都是中产阶级白人,他们要求美好婚姻的动机非常强烈,不过训练的长期效果还不确定(Hawkinsetal.,2008)。尽管如此,一些婚前预防性维持项目在头几年的确能让婚姻一帆风顺。