有时情况可能是这样的,一方试图“结束”夫妻关系中的某些东西,或者试图进行“他们需要的争吵”,但伴侣不愿配合。

欧文(Owen)和科琳(Corinne)在科琳宣布要离婚后来找我咨询。欧文极度伤心和震惊。他也不顾一切、尽其所能地想要说服科琳,科琳很清楚来做心理咨询对他们有帮助,她在考虑如何以最合适的方式告诉孩子,而不是给孩子任何幻想,以为她会改变主意。

他们描述了双方的关系。他们结婚15年了,科琳觉得他们在过去的5年里一直有问题,而欧文觉得只是在过去的几个月里情况有些糟糕。事实上,科琳提醒过欧文,大约3年前,她曾建议来咨询,但欧文不愿意。去年,她再次明确提出寻求帮助,但欧文觉得她对关于孩子的争论反应过度。她说,这只是一部分原因：他们似乎真的无法沟通了,即使她努力过,欧文也不感兴趣。科琳说,从那以后,她就断绝了和欧文的联系,因为她无法继续独自努力挽救这段关系了。她不准备再为之付出了。

欧文说,他们有过一段美满的婚姻,有过幸福的时光,他们的孩子快乐成功。他看不出任何真正的实质性问题,让科琳要采取如此激烈的行动。我想知道欧文不想寻求任何帮助的原因,他说这很难想象;事后来看欧文意识到自己做错了。他觉得以前可能担心咨询会引发问题,而不是解决问题。我问欧文,在他的成长经历中,心目中的模范夫妻是什么样的,他说他父母的婚姻困难重重,充满了矛盾和冲突。这是他一直想避免的事情,事实上,当他遇到科琳的时候,喜欢科琳的一点就是,她不爱争辩,看上去很好沟通。科琳说她也喜欢这样的欧文,但近年来,她感觉到需要从婚姻中获得更多的东西。她想和欧文说话的时候,还得去敲一扇永远关着的门。“也许”,她说,“我表达的方式不对,但我不知道还需要怎么努力,才能让你知道我的感受。”

几年前,他们也许更有可能会注意到他们之间的问题——如果他们能找到更好的沟通方式,思考一下到底发生了什么(这正是他们“需要”的争吵)。但现在科琳已经没心思这样做了。她觉得自己已经努力把问题提上议程,并试图解决,但是根本不可能做到,她觉得自己已经逐渐退出了这段关系。欧文觉得非常痛苦和震惊,很难接受这种情况。

如果一个人希望“结束”夫妻关系中的某些事情,并且双方都能接受这个想法,那么这段关系可能会得以改善。然而,如果夫妻不能达成一致,最初提出这个问题的人可能不会再投入精力,会慢慢退出,就像上述例子中的那样。正如本书开篇引言所述,爱的对立面不是恨,而是冷漠。当夫妻中的一方或双方仍在努力改善关系时(常常以分歧收场),这表明他们愿意寻找方法共同前进。当提出问题的愿望因冷漠而消失时,依然表明一个人在这段关系中投入了很多精力,并希望找到一条出路。夫妻共同来接受治疗,分手时经常会说一些诸如“我希望我们两年前就来寻求帮助,但现在感觉太晚了”之类的话。