如果说对人际关系的认知在当代达到历史新高,那我们又是如何做到的呢?我们该如何了解更多的人际关系奥秘呢?在研究中,我们通常会对人际关系范畴里的两个或者更多个概念与行为(这个在实验心理学中成为变量)建立一个推测或者假说。比如,我们可以假设亲密值会影响满意度,或者满意度影响亲密值,抑或如日常生活中所经历的,亲密值与满意度相互影响。我们还可能对涉猎甚少的领域产生强烈的兴趣,比如手足间的人际关系,或者只是想到某个关于人际关系的问题,但对于可能的研究结果没有任何先入为主的想法。

在亲密关系和社会学研究中运用的思考和研究方法远超本章所介绍的,下面简明扼要地介绍几个常用的研究方式(在章后的推荐阅读中会有更多的介绍)。