Harvey等人专门研究过自我报告式研究在亲密关系中的重要性,这种调查方式要求被调查者提供关于他们自己及其人际关系的信息。

自我报告式调查方法包括问卷、面试、行为记录和自我陈述几个部分。

这种方法之所以最受欢迎,优点是节约成本,易操作,而且问卷的长度可以根据研究的需要或长或短。自我问卷可以引导出全方位的信息,在一个长问卷中可能问及被调查者的家庭背景、目前的亲密关系(如恋爱度、满意度、性生活态度)、性格特点(如紧张、抑郁、外向、完美主义)等,可以相对高效地从相当一部分人群中获取可观信息。

一直都被青睐的亲密关系研究方法还有面试。一个精心设计的面试加上一位有经验的面试者,就可以从被调查者身上探索出额外的信息。虽然面试既花时间费用又高,但其中所能获得的大量详细的信息是非常宝贵的。面试可以是完全设定的,即事先设计好所有需要问的问题,也可以是部分设定的,即事先只设计基本问题而在面试中为双方留有足够发挥的空间。一个特别运用在已婚夫妻上的有趣的面试形式是,让夫妻双方标注出他们婚姻生活中具有重要意义的事件或转折点,既包括积极的(加强了婚姻关系),

也包括消极的(削弱了婚姻关系)。当这些事件按照时间顺序在一张图表上标注出来后,便可以清晰地看出该婚姻的发展轨迹(Fitzgerald&Surra,1981;Surra&Hughes,1997)。

托尼完全被击垮了。相处了一年的女朋友突然提出跟他分手,她说她已经跟其他人好上了,不再爱他了。托尼跟他的几个朋友哭诉,没想到他们都劝他趁早把这个女孩忘掉再找一个新女朋友。但是托尼怎么都无法忘掉她。他甚至会开车到她家楼下苦守.只希望再见她一面。自从分手后,托尼衣带渐宽,无法入眠,

索菲亚和迈克谈恋爱已经已年了,索菲亚却开始犹豫要不要分手,迈克的嫉妒心太强了,即使索菲亚再三向他保证在任何情况下她都不会红杏出墙,但迈克还是会盘查每一个与她见面的人和每一件她做的事,这个情况最近变得越来越严重。尽管迈克从来没有动过她一根手指头,索菲亚还是会心里怕怕的。

行为记录要求参与者按照特定的要求记录他们的经历,比如一天中的特定时间(如早上或晚上)、当某种特殊事件发生时(如两人争吵时),或者被调查人员与外界联系的时候(如通过短信或电话联系时)。还有一种形式——Rochester互动记录,要求人们在一周到两周的时间内记录特定的社会互动行为。这在Nezlek、Wheeler和Reis出版的《社会参与性研究》中重点介绍过。

《解读人际关系：从社会心理学之角度》一书中提出,人们的自我陈述或者对人际关系事件的描绘也包含了相当丰富的信息。从个人的亲身经历或伴侣或家庭成员对某一特定事件的描绘中,我们可以总结出重要结论。自我陈述方式的优点是研究者可以跟参与者一起工作,而且这个自我陈述的过程有时甚至有治疗的效果(Harveyetal.,1990;Pennebaker,1990)。

当然自我报告式方法也是有弊端的。首先很难确定参与者是否真的理解了问题本身的含义,或者他们的理解和想法是否跟设计者的初衷相吻合,再者他们是否诚实并认真回答了所有问题,还有就是人们往往没有自我感觉的那么独立自主,他们很容易因为问题的正向或负向的措辞而受到影响,并可能在回答问题时因觉得无聊而草草了事(Erber&Erber,2001)。