观察式方法就是现场观察法,研究者在日常环境下对一对伴侣或者一组人的表现进行观察,但更多时候是在实验室里先期进行系统设计的。例如,让伴侣们分别坐在一张桌子的两端,分别讲述他们关系中存在的问题,之后伴侣们会分别评断他们自己行为的目的性,同时对对方的言辞带给自己的影响做一个评价,而后研究者对伴侣双方的言辞及自我评价做出客观评判。

有些研究者会通过单项镜来观察,但更多的是通过录像观察。比如,一对情侣在讨论一个可能引起冲突的话题时被录像,之后该录像被按特定的交流方式或其他相关行为来编码进行分析。如果该研究还包括心理治疗的话,那么这对情侣就有可能从录像中看到他们自己到底是如何处理冲突的。一张图片有的时候胜过千言万语。

Ickes和他的同事们试用过双向互动的研究方法,即用特殊的录像器材和特别设计的软件来对一对人(可能是朋友关系、情侣关系,甚至是没有任何关系的陌生人)在实验室外等待实验开始的这一小段时间内完全没有任何设计的互动行为进行录像,然后请这一对人观看这一段录像,并在观看的同时回忆并记录当时他们的感觉及内心想法。这种研究方法就包括了观察式、自我分析式和自我报告式三种研究方法。

另一种研究方法也被归类为观察式的,即评定生理刺激等物理现象,比如免疫系统反应。类似的研究需要专门设计的精专仪器,并经常用于研究男性和女性在冲突条件下的生理反应。

观察式方法在准确度上有一定的优势,但过于依赖实验室这一特定环境。而且,目前仍无法确定在实验室里所观察到的行为与日常生活中的贴合度到底有多高。