实验式方法通常通过一个设计好的实验形式来进行,一般是给一部分参与者一项任务或者一种体验(通过一种治疗)而对另一部分参与者则不给予任何行为指导,然后对比两组结果。举个例子,研究者把处于亲密关系中(恋爱或婚姻)的被研究者随机分成两组,其中一组被要求每人写一篇关于自身亲密关系中最近一次冲突情况的文章,而另外一组则被要求写一篇最近一次度假的文章。之后两组人都被要求回答关于冲突的评估或其他两性关系中某个特性(例如爱的程度)的问题,其研究目的是,分析人们认真思考并撰写关于冲突的文章是否会影响他们对冲突的整体观点以及亲密关系的质量。如果被研究者是被随机分配到不同的实验小组,而且两个小组除了被要求写的文章主题不同之外其余待遇相同,那么研究者就可以推断,两组试验结果的不同可能是由写不同主题文章所引导的。

朱丽叶年过六旬.老伴一年前因为癌症去世了.最近经几个朋友介绍她认识了哈尔,他跟她年龄相仿,但离异了,他们两个人一见如故,经常一起出去散心。现在他们在很认真地考虑结婚事宜。他们成年的儿女们却有诸多顾虑并建议他们多相处一段时间再决定,但是朱丽叶和哈尔并不觉得在这个问题上需要听从孩子们的意见。

实验式方法在社会科学领域里被广泛使用,因为该方法在研究过程中可以确保一定的监控性,并支持对获取信息的复杂分析研究(Kashy&Levesque,2000)。但实验式研究方法的一个难点是,太多的现实生活难题是无法被浓缩后囊括到实验室里来研究的。