有一些针对吸引力的研究把重点放在学习层面(认知和行为因素),包含典型条件作用(刺激之后产生的自然反应)和操作性条件作用(一个反应或行为之后被强化)。举一个典型条件作用的例子,如果克莉丝汀偏爱某一门课,而萨姆也修这门课,则克莉丝汀可能因为课程中的愉悦体验而对萨姆产生好感,尤其两人一起上下课一起复习考试的话,而萨姆之所以被喜欢是因为他跟“奖励”挂上了钩(这里特指他跟克莉丝汀“英雄所见略同”)。还有一种可能是,克莉丝汀之所以喜欢这门课是因为她在课上与萨姆的相遇!如果安妮也同样修这门课,而且几乎每次都同意克莉丝汀的意见和想法,那么克莉丝汀也可能喜欢上安妮,这就是操作性条件作用的例子。

很难具体形容到底哪一种情况下会产生操作性条件作用,但是Byme在研究中开发出的一种以学习为基础的强化和吸引模式是极具说服力的。他指明“对X的吸引力是一种针对X所产生的相关数量的奖励和惩罚的作用力的表现形式”。假设X是一个人,那么X是否能产生吸引力主要看与X相关联的是奖励(积极的因素)还是惩罚(消极的因素)就可以了。

吸引力的强化论首先被商业界所运用,之后才被借用到对社会关系的研究中,在亲密关系上的应用也逐渐升温,尤其集中在人们为何持续或中断亲密关系的研究上。要想营造彼此之间的吸引力,就需要为所青睐的对象创造各种让他感觉积极的效应,让他持续感觉到在受奖励而不是一直付出,尤其在两人关系之初。如果想完美运用吸引力的强化论,我们还需要了解下面的相似论内容。