众所周知,外表是一个人是否被另一个人所吸引的重要因素之一。这种重要性虽然看起来是一种肤浅的判断标准,但外在形象的确是我们在面对陌生人第一时间所注意到的。容貌、发饰、身材、姿态,全部是可以影响我们对他人第一印象的因素。如在开篇的故事中,托马斯注意到劳拉,而詹姆斯注意到凯莎。

对于美的定义是无关乎文化差异的,一项评判亚裔、拉丁裔和白人女性的容貌吸引力的研究证实了这一点(Cunningham,Robertset.,1995)。亚裔、拉丁裔和白人女性都对小鼻子、尖下巴、大眼睛的女性容貌表示出更多青睐,而无关乎他们自身和被评估者的文化背景。被青睐的面容特质还包括年龄因素及脸型(娃娃脸型的相对好于成熟型的)。进化心理学家提出了一个优化论,支持吸引力和择偶标准是人类进化进程中的产物。形体姿态直接影响吸引力大小,腰臀比就是其中之一。男性比较青睐腰臀比是0.7的女性(即腰围除以臀围的指数,Singh,1995),也就是说腰围比臀围要小并自然形成一个曲线。相对而言,女性则更倾向于腰臀比是0.9的男性,即腰围与臀围类似的上下一体的健硕身材。

然而也有心理学家发现,在吸引力的评判方面还是存在文化差异的。关于文化价值观对于身材的影响(丰满相对于消瘦)的研究发现,吸引力在不同的文化价值观中有不同标准(Ford&Beach.1951)。也就是说,西方媒体所宣扬的女性吸引力的各项特质,如身材、体重,并不一定在各个地方都被认同。

当然,媒体宣传对于评判吸引力的标准具有一定的引导力,但仍有其他众多引导因素。进化心理学为我们提供了一个“为什么吸引力如此重要”的假设,但其他的社会学家是如何看待外在吸引力在选择情侣时的作用的呢?