交换论一再强调要在奖励和付出之间保持平衡,而且感情中的双方是平等的。Clark和Mills建议,还是要区别对待交换关系和共享关系的,前者是一方在给予的同时期待等同价值的回报,而后者则是一方给予对方所需要的且并不抱有回报的想法。在共享关系中——可以是朋友关系、亲人关系或者恋人关系——给予的前提是对方需要,且不期待任何回报或者基于任何责任。

很多研究都支持共享关系和交换关系是存在区别的。Clark和同事们的一项实验发现,一些参与者希望跟伴侣之间是交换关系,而另一些参与者则希望跟伴侣之间是共享关系。在一段感情中,当对方想要有所回报的情况下,那些青睐交换关系的参与者们会更好地了解伴侣需求;而当对方是不求任何回报的,那些青睐共享关系的参与者则能更好地了解伴侣需求。那么到底应该建立交换关系还是共享关系呢?这可没有确定的答案,每一段感情都是因人而异的,因此要看伴侣双方是什么态度,会做什么决定。但了解了这两者之间的区别有助于我们做出更合适的选择。

无论是交换关系还是共享关系都是有缺憾的：第一,两个理论都是在实验研究的基础上提出来的,没有经过实践验证;第二,对于“共享关系只是交换关系中一个更平等且长久的方式”问题,到目前为止还没有一个令人信服的答案(Erber&Erber,2001)。因为即使是在共享关系中也是存在交换心理的(Weiss,1998)。相对而言,更有可能性的是,对于一些感情而言主导的是交换关系,而在另一些感情中共享关系则变为主导,但是更多的感情(包括友情)是同时包含共享和交换这两种特质的。通俗点说,我们给予朋友所需要的,同时也期望当我们在未来需要的时候朋友会回报我们。回报可能会是不同的方式,但是无论是何种方式,我们都是有所期待的,如果期待落空我们将会失望。