交朋友是没有年龄上限的。Shea、Thompson和Blieszner面试了一些老年人,他们刚刚退休然后搬入了老年社区,这些老年人在社区里交到了新朋友并仍然与老朋友们保持着联系,“相互欣赏”、“沟通交流”和“彼此信任”是他们的老朋友和新朋友都具备的特质,“合乎心意”则是在新老朋友关系中最重要的,而老朋友会被认为是“更加想念和中意的”。

友情和亲情对老年人来说都是重要的,因为这两种感情给他们提供了不同资源和社会支持(Blieszner,2000)。家人会在日常生活中给予他们细心的照料,而朋友则是其情感的支柱和打发时间的伙伴。

当然,两者的区别并没有那么严格。

随着年龄的增长,我们会从一些无关紧要的关系中脱离出来,但也意味着“我们会对至关重要的关系感觉更亲近更重要”。其实老年人也有很多种可能性交到新朋友,比如很多老年人在退休之后开始学习新的技能——琴棋书画或者各类运动,还有自我帮助的活动小组、社区街道活动等,这些不仅可以丰富老年人的生活,还可以提供有效的家庭以外的支持体系,并且创造很多交到新朋友的机会。此外,居委会、康乐中心以及大的社团都是可以扩大老年人社交范围和人际关系的。

友情在从孩童到暮年的人生过程中都是非常重要的,不过心理学家提醒我们,友情也是有负面作用的。这个怎么说?请继续看下一章节。