虽然有些人断言说“男女之间不可能只是朋友”,但异性之间是好朋友这种现象并不少见。虽然女性更喜欢跟朋友“促膝长谈”而男性更喜欢跟朋友“挥汗如雨”,但这些风格上的不同并不影响异性朋友关系。有意思的是,通常男性认为跟异性朋友的距离更近,而女性则认为跟同性朋友会更亲密(Fehr,1996)。男性和女性在跟异性朋友一起时都会彼此相适应,以形成不同于跟同性朋友在一起的交往风格。

男女之间的恋爱关系一直因为是公认的最重要的一种情感关系而备受关注(在电视、电影、小说、话剧中爱情似乎是永恒的话题),这样就显得男女之间的友情一直处于公众关注的边缘地带(Werking,1997)。一项研究发现,被试者一致认为他们的爱情生活是最重要的,朋友关系自然被排到了后面——即使他们自己也承认“异性朋友关系其实是更稳定更让他们受益的”。异性朋友关系在很多方面被认为是跟同性朋友关系非常类似的,尤其在彼此包容、相处愉快、互相尊重、自然而然和相互信任这些方面。但异性朋友关系也有一些方面是逊于同性朋友关系的,比如在关系的亲密度、稳定度、长久度和满意度,以及相互帮助这些方面。

异性朋友关系对于双方而言还是有一定社会压力的,因为我们或多或少都有一些疑虑“男女真的可以只是做朋友吗?”心理学家们也证实了在异性朋友关系这个问题上,男性比女性带有更多的有“色”眼镜。一项心理学研究中发现,48%的异性朋友关系终止是因为两人尝试成为恋人结果失败了,这其中可能因为一方爱上了另一方但很可惜是单恋,也可能是一方爱上了其他的人(Werking,1997)。

尽管如此,异性朋友关系并不是简单的“我们最终会不会成为恋人”这个问题。心理学家Reeder研究发现,在异性朋友关系中有四种吸引力方式使得两人走到一起成为朋友。“客观外表式吸引”是指其中一方认为另一方看起来很性感或很养眼。“主观外表式吸引”是说其中一方感觉另一方很有个性或很潮很酷。第三种是“爱情幻想式吸引”,意思是其中一方其实是幻想跟另一方成为恋人的,由此开始接近对方而后成为朋友,但是被试者中这种情况只是极少数。

最后一种是“友情式吸引”,即在日常交往过程中慢慢开始彼此吸引成为好朋友。大多数被试者承认自己属于这种情况。

即使异性朋友之间有了性接触,也不一定会从朋友关系自动转成恋人关系。Afifi和Faulkner发现,一半参与调查的美国大学生异性朋友之间是有过性关系的,但很多朋友关系仍然在继续——就跟他们没有发生性关系之前是一样的。他们后来总结道：“很多发生了性关系的异性朋友认为一起做爱跟其他活动一样会让两人友情更进一步,这只是朋友之间一起活动的一个项目,并不会让其友情性质有所改变(从朋友变成恋人)”。这种现象有时会被称为“朋友的好处”。当然更多的异性朋友之间还是在努力维持着纯粹的“柏拉图式友情”,其中一个很大的原因就是他们不想为了一段无法确定的爱情而冒险失去一段非常肯定的友情。异性朋友关系其实是有很多益处的,其中一个就是可以更好地了解异性。比如,无论是男性还是女性,都曾经在自己的异性朋友那里得知如何跟自己的恋人相处的建议和信息。开篇故事中的艾因和迈克就是这样的(Bleske&Buss,2000)。

异性朋友关系可能是非常有价值并且非常让人满意的,可是要注意了,跟异性朋友相处会比跟同性朋友相处更有难度。因为男性和女性在与朋友相处的方式上迥异,这也就意味着异性朋友之间需要磨合然后找到合适彼此的方式。另外,异性朋友之间是很容易发生性关系并由此让两人之间的关系变得复杂的,所以异性朋友之间必须很清楚在这段友情中两人到底要什么和不要什么。Afifi和Faulkner在研究中发现,异性朋友之间发生性关系有的时候会增进彼此的友情。但是Schneider和Kenny则调查发现,曾经有过性关系而后成为朋友的和一直是柏拉图式朋友关系的朋友,两者所拥有的异性朋友关系是很不一样的,一直是柏拉图式朋友关系的朋友让我们感觉更好,而有过性接触的朋友会让我们感觉怪怪的。所以心理学家告诫,把感情或者性掺杂在异性朋友关系中是很冒险的,要事先考虑清楚。

无论是同性朋友关系还是异性朋友关系都是相当复杂的,是多层面的,也是我们所需要的亲密关系中很重要的一部分。友情或者任何一种亲密关系都会涉及一个共同的问题,就是下面要讨论的：

社会性支持。