社会性支持这个概念有广义和狭义两个层面。一般来说,是指我们对另一个人所产生的同情心已经满足他的需求,其中涉及的情感有钟爱、认可、信任,以及情感和物质支持。社会性支持强调的是,当我们在人生十字路口或者遭遇重大变故时,我们所受到的同情和关注能够满足我们的各种需求(Cutrona,1996)。心理学家Cunningham和Barbee认为,一个人的社会支持体系包括所有他认为在需要支持和帮助的时候期望给予自己帮助的人。换句话说,我们每一个人在这个社会上都需要得到支持也同样需要给予他人支持。

本章节所关注的是日常生活中的社会性支持。不仅仅在发生重大事件时(如意外、疾病或离异)我们需要社会性支持,日常生活中的点滴支持也是不容忽视的。比如当我们想要倾诉的时候有人愿意聆听,当我们感觉失落的时候有人愿意逗我们开心,当我们准备考试或企划案的时候有人愿意做饭洗碗打扫卫生,等等,这些日常生活中的点滴社会性支持都是我们所需要的,但往往又是最容易被忽视的。我们常常关注的是那些意义更重大的事件,但事实是,生活是由每一天的点滴所组成的。

社会性支持可以是情感、认知或者行为层面的。心理学家Wortman和Dunkel-Scheller曾提出过四种支持性行为：(1)表达乐观积极的情感;(2)支持我们的感情或者信仰;(3)鼓励我们表达真实情感;(4)提供信息或者建议;(5)提供经济支持;(6)协助我们完成某项工作或任务;(7)让我们感觉到是大家庭中的一员。Burleson和Goldsmith还强调说,给予让人宽心的安慰也是社会性支持的一个核心。

心理学家们采用了多种方法来研究社会性支持,比如自我问卷、面试以及观察记录等。Bruck等人指出,我们要区别对待和衡量整体性社会性支持与其中的某个人际关系的社会性支持。“敏感互动系统论”(SIST)认为衡量一个人的社会支持体系有以下几个因素：一个人在提供支持和接受支持这两种情况下的性格特征,提供支持者与接收者双方的关系,对短期或长期支持效果的事件本身的衡量(Barbee&Cumningham,1995)。其实这个概念跟Fehr所提出的友情发展概念非常类似,也包括个人、双方和情境因素。

衡量社会性支持效果的方法可以是去询问提供支持的人,但更好的方式是询问被支持的人是否感觉受到了合适的支持。这在心理学中被称为“接受到的支持”。正如Cunningham和Barbee所发现的,当重大事件发生时(比如疾病),一个人是否主观相信他会受到所需的支持比客观的衡量标准要更有预测性。也就是说,重要的是受到支持的人怎么想,如果他认为自己受到了很多给力的支持,那么就说明该社会性支持是很有效的,无论提供支持的人怎么看;同样的,如果接受支持的人不觉得自己得到了所需的支持,那么即使提供支持的人觉得自己已经做了所能做的一切那也是无效的社会性支持。

了解社会性支持是怎么衡量的之后,就让我们来具体看看在友人、家人和恋人这三种关系下,社会性支持是如何具体体现的吧。