感情生活中不可避免会发生伴侣中的一方需要帮助的情况。当这种情况发生时,心理学家建议第一步就是要告知对方真实情况,至少是表达出自己的真实情感需要。女性比男性更喜欢采用非直接的方式来寻求帮助,比如抱怨或者表现得很情绪化。这种方式对伴侣尤其是男性伴侣而言往往是适得其反的,伴侣很有可能会感觉到莫名其妙,进而觉得不可理喻,最后到忍无可忍大吼大叫：“为什么你就不能直接告诉我你到底想要什么呀!要我猜到什么时候啊!”在大多数文化环境下,男性在成长的过程中或是直接或者潜移默化地被教育说要强壮、坚强、有自控力、不能轻易表露感情,尤其是负面情感,所以大多数的男性都觉得开口求助是一件很没面子的事。如果他们必须要得到帮助的话,那么他们通常只会想到最亲近的伴侣。所以一般来说,女性更容易表露她们的情感,只要她们开口求助,就比较容易得到帮助。尽管如此,性别差异在伴侣间的支持体系中并不是最重要的因素。

研究发现有三个因素会影响伴侣之间的支持：伴侣的“个人因素”(如忧郁感、孤独感)、“情感因素”(如亲密感、彼此的承诺),还有“环境因素”的某些层面(如是否会讨论已产生的冲突或从未遇到的压力状况)(Gurung,Sarason,Sarason,2000)。那些忧郁的、神经质的和自卑的人们会在伴侣需要帮助的时候表现出犹豫并吝啬给予,这就是个人因素的影响。同前任伴侣的经历和对现任伴侣的期望会影响人们在类似情况下不由自主地产生要么出手相救要么冷眼旁观的行为,这就是情感因素的作用。这种作用力在类似冲突情况下会很强烈地影响到我们的思想和行为,也就是为什么我们会重蹈覆辙的缘故。如果面对的是一个全新的状况,我们的个人因素就会成为主导因素。所以,个人因素、情感因素和环境因素在我们的社会性支持体系中都占有一席之地。

在伴侣需要帮助的情况下,影响我们思维和行动的因素是重要的,但更重要的是我们的行为是否被看做是善意的。有时我们善意的行为会被曲解,尤其是在冲突的环境下,或者当对方并不信任我们时。

心理学家Cutrona、Hessling和Suhr曾专门研究过近100对已婚伴侣关于个人因素和环境因素的影响问题,他们先是请伴侣们完成一份自我问卷,然后连续观察两场他们之间富有争议(还未进入冲突阶段)的讨论。

在第一轮讨论中,心理学家假设外向型性格是在争议状况下有利的因素,结果发现外向的人的确是更积极主动地给予,但是没有获得预期中那么多的回馈。在第二轮讨论中,心理学家预测人们在第一轮中给予多少就会在第二轮中收获多少,结果那些在第一轮讨论中给予了大量支持的一方,的确在第二轮中收到了同样多甚至更多的支持和帮助。“给予就是得到”这句话被心理学家们证实确有其理。其他的研究也同样发现个人特质(例如外向或悲观)在社会性支持中是非常重要的。

个人因素在关于成年人归属感、社会性支持和抗压策略的研究中也是很重要的。社会支持行为会由于归属感类型的不同而不同,那些被认定为属于安全型归属感的人会比非安全型归属感的人给予更多的爱心,同时也收到更多的爱心(Ognibene&Collins,1998)。

还有研究将重点放在负面情绪上,如Pasch、Bradbury和Davila通过两轮10分钟的讨论对60对新婚夫妇进行了评估。在第一轮讨论中,夫妻双方中的一方被指示要讨论他们想要改变的一些个人方面,而另一方则可随自己的心情来做回应。在第二轮讨论中,夫妻双方角色互换。当系统科学地研究了所有参与者的讨论内容后,有意思的发现来了。首先,女性并没有像之前认为的那样比男性更善于提供帮助。不过两性之间确实有些差异,这些差异会在受到帮助一方的情绪为消极的时候变得显著。女性在提及要改善自己或者改变什么的时候会比男性表现得更消极。如果太太表现得很消极的话,先生反而不会表现得积极主动要给予帮助;相反,如果先生很消极地对待需要改变的方面时,太太则会表现得更积极想要给予帮助。男性和女性总体上来说在给予或者提供社会性支持的时候并没有太大区别,只是在上面所提到的特定情况下(尤其是被帮助的人的情绪和态度)性格差异会显示出来。

负面情绪是引发夫妻间冲突的元凶之一,并会直接导致夫妻生活满意度的直线下降,还会涉及社会性支持行为的有效性和执行力。心理学家Saitzyk、Floyd和Kroll曾经分别研究过恩爱的夫妻和怨恨的夫妻在需要提供社会性支持时候的表现。他们特别感兴趣的是夫妻间是如何平衡自主和相互依赖这两种极端心理的。那些恩爱的夫妻处理各种分歧和争议会更直接有效,尽管他们在沟通时难免会犯一些小错误。相对而言,那些怨恨的夫妻处理这些问题的技能很乏力并罕有效果,他们既不能积极主动地给对方提供支持,也无法有效地鼓励伴侣采取积极自主的行动。所以,恩爱的夫妻间并不是没有瑕疵的,只不过他们有着积极有效的沟通,而怨憎的夫妻间也并不一定有严重的问题,只不过他们的沟通既不积极也非有效。

还有针对和睦家庭与暴力家庭的研究。Holtzworth-Munroe和她的同事们发现,这两种家庭在社会性支持行为上有显著的差异。这两种家庭的太太们都是很类似的,并没有什么显著个人差异,但是和睦家庭中的先生们会更愿意给自己的太太提供所需要的支持,而暴力家庭中的先生们则对太太的需求表现得很消极,无论他们的太太如何表现或者两人如何互动。

以上所有研究证实,消极负面的人生态度无论是对个人还是对夫妻生活都是不利的,而且会直接影响夫妻间的社会性支持。两性心理学家Cutrona从另一个角度研究了夫妻间的社会性支持是如何化解或提升负面情绪并缓和冲突的。研究发现社会性支持有四种功效：(1)抑止感情因为压力而褪色;(2)减轻并缓和抑郁症状;(3)降低冲突的强度;(4)促进亲密感、信任感,并且能够转换为以积极的态度来看待伴侣。正如Custrona自己所总结的：“在婚姻关系中的相互扶持可以助长积极情绪并且……可以培养亲密感和亲近感,这些都有助于夫妻携手共渡困难时期。”想要具体了解还有哪些可以培养伴侣间的社会性支持的行为吗?下面的自我问答框中就有几条经典的建议。

的确是这样,夫妻间的社会性支持或者说彼此的扶持是直接关系到感情的满意度的。两性心理学家Cutrona还发现,最有效的夫妻间社会性支持其实是自发并充满爱的,而且所提供的支持是对方所需要和希望的。正如开篇故事中的塔米卡对琼祖儿连续几周无微不至的照顾一样。琼祖儿并没有要求什么,塔米卡在她还没有开口的时候就已经想到并做到了。塔米卡是自愿自发地帮助琼祖儿,在这个支持的过程中,她没有任何的保留也没有做得过度,她所做的正是琼祖儿所需要的。

我们可以怎样得到更多的社会性支持呢?需要知道的策略和建议任何关系中社会性支持都是必需的

·没有人能够独立生活,在人生的不同阶段我们都是需要他人的支持和帮助的。

·随时准备好在伴侣和朋友需要的时候提供帮助,无论是日常生活的细微便利还是重大事件的鼎力相助,同时也期待自己受到等同的帮助。

直接明了的沟通

·无论你是要提供帮助还是需要帮助,首先要很明确自己到底想要什么或者能够提供什么样的帮助,越明确越详细越好,然后直截了当地与他人沟通,并解释说明。

·请别期望其他人能够猜到你心里想什么,心理学家也没有读心术这一特异功能,同样也没有必要尝试去猜其他人到底怎么想的,如果你有任何疑问,直接开口问就好了,一开始就问清楚总是好过一直在揣摩猜测最后发现自己想错了。

人与人之间比你能想到的还要不同

·就像每个人都有自己的特点一样,我们帮助他人的方式也是各不相同的,有的人很认真,有的人很幽默,有的人很热情,有的人很含蓄。无论你得到的帮助是哪一种,接受并发自内心地感谢吧。

·有的人给予的是精神上的鼓励和支持,有的人给予的是解决问题的方法和途径,有的人给予的是实际行动。无论你接受到的是哪一种,请发自内心地感激吧。

预防才是良药

·如果你的生活一切如意,请你一直保持提供支持和接受支持的状态。

·正如我们会照看自己的身体一样,预防疾病,至少不让自己因操劳过度而过早衰老一样,我们也需要随时关照我们的人际关系,预防问题的发生,并尽量避免或者降低生活压力和危机产生的可能。

团队协作力量大

·把危机看做使你和伴侣更加亲密的机会。在问题面前你们要变得更团结,结合你们共同的资源来解决共同的问题。

·同时也请牢记团队协作是需要有效沟通、策划且每个成员都尽心尽力的。当出现问题的时候牢记这一点——进行有效坦诚的沟通。

需要帮助的时候让大家知道

·没有人是超人,能够在出现重大问题或者危机时提供所有所需要的支持。我们的朋友和伴侣当然是最重要的支持来源,但这并不意味着他们是我们唯一的支持来源。

·换个角度来想,如果你能够坦然地接受其他人的帮助,也就意味着你同时给予了对方一份珍贵的礼物：你的信任。明白这一点后就请让大家知道你需要帮助,需要什么样的帮助,以及如何去帮助你。同样的,如果其他人需要你的帮助也请无私地给予。

总而言之,社会性支持对于任何感情关系都是至关重要的,从家人到爱人,再到友人,这种支持是我们保持人与人之间紧密联系和沟通的纽带。社会性支持与归属感相辅相成,同等重要。正如我们谈到多次的“归属感是我们的本能需要”,其中一个体现归属感的方式就是提供并接受社会性支持。这种相互支持的行为是能够让我们跟伴侣“粘”在一起的灵丹妙药。