乔和珊迪的故事给了这个让人充满幻想的章节一个非比寻常的开始。我们总是把浪漫的爱情想象成两位抢眼的电影明星经历了一番轰轰烈烈的爱情之后喜结良缘,在盛大的婚礼之后携手共赴法国地中海岸或者南太平洋度蜜月,或者我们会联想到电视和杂志上那些帅哥靓妹之间敢爱敢恨的浪漫爱情。其实我们都不曾注意到,真爱就在我们身边,在我们的家人和亲朋之间,在我们这些普通老百姓之中。爱情既是让人向往的天堂,更是我们每日生活中的点滴恩爱。

“爱”就一个字,我们以为自己懂得。在字典里,对爱这个字的解释是“富有浓烈感情色彩的喜欢”,同时给出“爱”的例子,比如强烈地渴望得到某人,或者给自己爱的人幸福和快乐。浪漫的爱情可以被想象成天荒地老的、相互吸引的、坠入爱河的、沐浴在阳光之中等美好的景象。通常所说的遁入爱河是指两个人强烈地相互吸引,彼此的感情越来越浓烈,并希望感情进一步升温。遁入爱河通常都会产生生理刺激,对方的音容笑貌会一直在大脑中挥之不去。不过,这种浓烈的遁入爱河的感觉不是每个人都会感受到。我们下面会讲到,有相当一部分人是在点滴的生活中日久生情的。

从心理学的角度来看,“恋爱”跟平常所讲的“爱”是不同的。“恋爱”通常是由两性间荷尔蒙作用所产生的强烈生理反应,而“爱”则不涉及性元素,我们可以爱伴侣、爱家人或者爱朋友(Meyers&Berscheid,1997)。“爱”有很多种,也有很多个层面和很多的影响因素。别看“爱”只有一个字,但确实很复杂,也难怪为什么一些关于爱的心理学研究理论和衡量标准会相互矛盾。虽然爱会存在于各种感情关系中,但在这里我们把重点放在成年人之间的恋爱关系上,看看心理学家们是怎么研究恋爱关系的。