自我曝光的研究具体分为三个方向：(1)自我曝光中的个人性格特质;(2)亲密关系中的自我曝光;(3)自我曝光的弊病或益处。

大多数人都感觉女性和男性的自我曝光程度是不同的,貌似女性更喜欢跟同性密友曝光自己的内心世界,而男性好像很少透露太多自我话题。但综合研究了自我曝光和性别差异之后发现,其实男性和女性自我曝光的程度差异是微乎其微的,男性和女性一样愿意跟自己的朋友(既包括同性朋友也包括异性朋友)进行深度自我剖析、讲心里话(Dindia&Allen,1992)。

与之类似的研究是Burleson及其同事进行的,针对女性和男性认为情感交流技巧和实用工具型交流技巧在友情和爱情关系中到底孰重孰轻进行了评估。虽然女性和男性之间对此存在些微差异,即女性认为情感交流技巧的重要性稍微多一些,而男性认为实用性交流技巧的重要性更高一点儿,但总体上来说,无论男性还是女性都认为“情感交流技巧比实用工具型交流技巧要重要。”所以,像聊天、谈心这样的过程所带来的情感体验,或者说“感觉好不好”这个问题,其实比“问题是否真的被解决了”对当事人来说更重要。

因此自我曝光过程中的互动是很重要的。自我曝光的态度(积极还是消极)、程度对于给予和接受的双方都是一样的。互动之所以重要是与吸引力相关,虽然Erber夫妇曾认为吸引力是在自我曝光互动被满足后才产生的,而非在此之前就有,但当我们交新朋友时,双方的自我曝光所产生的良性互动则是建立感情关系的关键性一步,其作用远比已经确立了友情和爱情关系后更重要,因为这个阶段的自我曝光过程要相对复杂得多。

自我曝光在长期感情关系例如婚姻关系中,比在有意识的互动交流中要复杂得多。情侣间自我曝光的频率会在感情之旅中逐渐减少,这跟性爱的频率类似,会在感情之初的高峰后有一个大幅度的下降,之后随着时间的推移慢慢减少。尼克和伊莱恩的感情生活就是这样的,他们刚开始恋爱的时候总是有很多话要说,结婚多年下来几乎相对无语了。自我曝光会对感情发展产生正面推动作用,还有助于提高感情满意度和感情持续时间。

在亲密关系模型中,自我曝光是其三个组成部分之一,自我曝光是亲密感这个重要的感情健康风向标中不可分割的一部分。为了进一步探索自我曝光在亲密感中到底有多重要,Prager与Buhrmester合作,研究了自我曝光、彼此良好感觉,以及聆听和理解另一半这三个方面到底对亲密感这一基本需要有什么作用。首先,无论男性还是女性,要让他们感觉到满足就要从亲密感的这三个方面入手。进一步来看,亲密感对满足感有着决定性作用,而且亲密感作为这三方面的综合体比其中每个单一方面的作用力的总和要高得多。也就是说,要想感觉满足就需要亲密感的这三个方面同时存在,缺少哪一个都会有美中不足的感觉。然而,再进一步看的话,在美中不足不可避免的条件下(即三个方面不能够同时存在),那么只要自我曝光这个方面可以被保证,即使感情中的双方感觉冷淡甚至彼此厌恶,这段感情还是有药可救的。因为自我曝光可以软化或者修复情侣之间的消极互动,所以虽然双方感情变淡,只要不是避而不见,而是主动找话聊——敷衍甚至争执都好过冷战,只要能够重新开始沟通——进行自我曝光,感情就会往好的方向发展。他们还发现,沟通的亲密度远比沟通的频率重要。所以感情要想日久常新,不仅需要经常沟通,还需要有深度意义的发自内心的沟通。

有一点很重要,正如每一个人都有一个适合自己的自我曝光方式一样,每一对情侣也有最适合彼此的曝光互动方式。不同的情侣类型会倾向于不同的自我曝光方式,就先前提到的三种情侣类型来看,“传统型”情侣倾向于多自我曝光,曝光内容主要是积极正面的事情;“独立型”情侣也同样希望多交流曝光,不过不只局限于积极的事情,消极的事情他们也愿意交流;而对“分离型”情侣而言,无论是积极还是消极的事情,他们的曝光内容都很少(Fltzpatrick,1987)。当然,这些情侣类型之间除了自我曝光方式不同,还有很多其他方面也是不一样的,在此不能以点盖面。

自我曝光的好处还有很多,甚至对健康养生都能起到积极的效用。著名人本心理学家Jourard就坚信,拒绝自我曝光的人不仅会与周围人形同陌路,还会直接引发各类疾病。那些不可告人的秘密会在沉默的阴影中逐渐扩张,直到不可抑制后成为破坏健康的罪魁祸首。后来很多研究都证实了这一预测。

Pennebaker研究自我曝光和那些能够带来精神创伤或极大压力的生活事件之间到底有怎样的相互关系。他发现“那些过度压抑自己的想法、感觉并限制自己行为的人更容易患得或大或小的疾病”。当遇到会带来巨大精神创伤的事件时,我们需要把这份极大的负面情绪发泄出来,无论是写日记、跟朋友或另一半倾诉,还是通过某种宗教忏悔的形式,这样的好处是可以增强免疫力功能,并减少去见医生的概率。所以,有选择的自我曝光的确可以有效地提高健康指数。

虽然Pennebaker的研究确定了自我曝光的好处,但是他并没有号召全民开始进行完全的自我曝光,反而强调如果要自我曝光的话,需要慎重考虑该曝光些什么、曝光到什么程度、跟谁曝光等这些实际问题,因为往往这些造成重大精神伤害的事件对倾诉者而言是一件难以启齿甚至蒙羞负罪的事(比如可能是乱伦的受害者,或是艾滋病患者)。因此自我曝光可能直接改变两人的感情关系,甚至给当事人带来想象不到的后果。所以,尽管自我曝光于身于心都有好处,但“美味不可多食”,需要量力而行,无须勉强,这样对当事双方都有好处。

有意识地避免自我曝光可能带来的危害,并最大程度地享受其带来的好处,这就是对自我曝光的两个相对面最好的处理方法。