冲突也有一定的发展规律,大多数时候会有连续的几个阶段：开始、中间和结尾。冲突的开始通常由某个事件或者行为所引发,之后当事人要么由此卯上了(例如安东尼奥和玛利亚),要么就视而不见(比如丽莎和彼得)。无论前者还是后者,冲突都会进入到中间阶段,这时双方仍可选择回避(不过这只是暂时的),或者选择进行商讨进而解决问题,当然还可以选择激化矛盾但是并不产生实质性进展。这一冲突理论的结尾阶段,有以下几种情况：双方离异或者持续冷战;一方胜出;双方都有所让步;达成双方都满意的协议;建立新的体制或者使感情关系发生根本性变化。

让我们拿玛利亚和安东尼奥的情况来具体解释面对冲突时可以采用的各个策略。回避策略就是选择逃避问题,像安东尼奥甩门而去;独裁策略则是要达成一个“我获益你损失”的结果,比如他们两人要么一同去参加生日晚餐(玛利亚获益),要么去听演唱会(安东尼奥获益);如果他们采用让步策略,那就是两人先去参加生日晚餐,再赶去参加演唱会;或者他们采用平等策略,即在中午的时候单独给玛利亚的妈妈庆祝生日,然后晚上去参加演唱会;还有一种策略是改善架构,特指改善感情关系中处理冲突的架构,以避免今后发生类似的争执或者能更好地解决类似的冲突。最后这个策略在玛利亚和安东尼奥这个例子上没有体现出来,但这个策略可以从根本上解决问题,不过可能需要当事双方最大程度地沟通、理解和协作,并彼此承诺,相互扶持、监督,建立一个全新的、适合双方的冲突解决协议(例如安东尼奥不再大吼,而玛利亚不再哭泣)。但这并不容易,因此得到专业人士的协助可能是最为有效地帮助双方解决冲突的方法。

想要处理任何一个复杂问题,最好先了解这个问题的本质。所以了解冲突的定义是很关键的,这样我们才能更方便地讨论造成冲突的原因,而冲突的确是一个很复杂的问题。