冲突二字通常会给人负面的感觉,其实冲突与我们的其他本能行为一样,并不带有任何感情色彩。如果我们积极地对待冲突就会自然地赋予它正面色彩,而如果我们消极地对待它就会为其加上负面色彩,但冲突本身并不是负面的。我们之前说过,亲密关系也是这样的,亲密关系同时拥有两个面,一面是与他人建立亲密的、可以互动分享的人际关系,另一面则是失去单身时的自由和随意。Erbert曾运用多重研究方式探索了25对夫妇婚姻关系中的矛盾和冲突,结果发现几乎所有矛盾都源于夫妻双方站在同一个问题的两个对立面上。所以他强调,感情双方如何能从一个崭新的高度来统观问题的两面,例如亲密和独立、公开和私密,才是成功处理感情中各种矛盾的秘诀。这再一次证明,冲突是由于我们所站的位置不同、看问题的角度不同所引起的。

冲突的产生与情侣双方选择不同的对立面有一定的内在联系,但并非仅仅因为某个问题或者事件的观点对立就会引发冲突,冲突也与感情关系的本质有内在联系。换句话说,感情关系本身就是充满了各种对立统一面的,比如冲突与平静、变化与稳定都是它的不同面向。Erber夫妇就冲突的正反面效果进行了研究,发现如果冲突被处理得当,就相当于给感情生活作了一回转型,注入了一管新鲜血液,会让感情焕然一新,当然如果冲突处理不当,就会引发“世界大战”,且战火会迅速蔓延,甚至让这段感情终结。

虽然本章的重点在于探索情侣间的负面冲突,但还是很有必要探讨一下在其他的亲密关系中,冲突是如何以一种自然的状态被表达的,比如亲人之间和朋友之间,这有助于进一步了解我们是如何一步一步地建立了处理冲突的原型的。