交朋友是为了满足归属感这一人类的基本需求。而且,朋友关系之所以如此特别就是因为双方是完全自由的,没有法律条款的束缚和制约,是一个自主选择的结果,所以每一段友情都是一次选择。正因为朋友关系中这种自主选择的特殊性,才让朋友间的冲突处理显得比亲子关系更为重要。

孩子先从家庭关系中学习如何处理冲突,除此之外他们还会从朋友关系中得到更多的经验。从这个角度来看,孩子对如何定义冲突到底是好的还是坏,主要取决于他们的经历是正面的还是负面的。

四岁的儿童会因为谁先玩某个玩具或者谁可以吃最大的那块饼干等问题而跟小伙伴争执起来。等到了青春期,朋友关系就变得更为重要了,尤其当他们跟父母之间的矛盾非常直接和激烈时。然而同样是这个时期,他们跟朋友之间的冲突也会变得比以往任何时期都尖锐。当然如果处理得当的话,他们也会比以往任何时候都感到满足。

青少年很快就学会如何判断哪些冲突不过是“毛毛雨”而哪些才是“倾盆大雨”。而朋友关系中的冲突跟亲密关系中的大多类似,也会有冷落、离开等消极行为。Baxter等人发现,无论是友情关系还是恋爱关系,背叛是产生冲突的罪魁祸首。朋友之间矛盾的最佳处理方式也是开诚布公地讨论处理问题的方式,但很遗憾的是,更多的情况是矛盾被置之不理,而这样的后果就是朋友关系也被置之不理,最终中断。

朋友间的冲突处理并不是心理学家的首要研究目标,恋人之间和夫妻之间的冲突才是重点,因为这毕竟是最让人伤神苦恼的事情。