人类学家Bohannan曾经发展了一个关于离婚的框架,解释了六种不同形式的离婚。第一种即通常意义上的“法定离婚”,就是根据婚姻法律法规的要求走的过程。第二种是“经济离婚”,它跟第一种紧密相连,指双方分割曾经共同拥有的资产、抚养权和费用等。第三种是“情感离婚”,指放手曾经深爱的人所带来的痛苦和悲伤。本书作者对此做了引申：“具有讽刺意味的是,情感离婚和经济离婚很有可能是相互交集的,因为当双方被迫分隔他们曾经共同拥有的资产时,也会被迫放弃曾经共同拥有的记忆和一路走过的情感‘历史’”。这也发生在开篇故事主人公乔治和布伦达身上,当他们在律师的陪同下再次见面时就是这种情况。第四种是“社圈离婚”,即曾经共同的朋友、家人、同事都必须一一面对,这种面对并不仅仅是告知他们离婚这个事实,更重要的是放弃以往的夫妻身份而从个体的角度来找到新的交往点。第五种离婚只针对那些有孩子的夫妻,称之为“家长离婚”,即当家长不再是夫妻,为了让孩子能够顺利地调整过来,他们必须要接受父亲和母亲在家长角色中的转变,无论孩子的抚养权被判给哪一方。乔治和布伦达在这方面一起努力,尽力将给孩子的影响减到最小。最后一种离婚被称为“心理离婚”,这可能在所有其他的离婚形式完成几年之后才最终尘埃落定,只有到这个阶段,真正的离婚才从心理层面被当事人所接受。乔治和布伦达在这种形式的离婚上还有很远的路要走。Bohannan的研究中得出的最重要的结论就是,离婚不是一个独立的事件,不是盖章签字就了事的,而是一个多层面多维度的综合事件,会持续相当长的一段时间。

另外一类学说认为离婚是“选择的判断”,意为某些人因为有性格缺陷、情感或者其他类型的障碍才导致其感情关系最终走向失败。但考虑美国社会如此之高的离婚率,若按照这个说法则起码一半的美国人都有缺陷,因此这个学说一直没有引起多少重视。

关于离婚的研究还有很多其他侧重点,比如家庭系统、归因和相互依赖论。Amato就政治层面对离婚现象做了解读。一些人强调离婚摧毁了双亲家庭,如果再继续蔓延下去必然摧毁整个人类社会;

而另一些人认为,离婚不过是人类发展进程中的一条分支,虽然会带来痛苦,但也是一种改变,或许还会改善家庭生活。这可以被看做“道德层面的离婚”。还有一个“时间层面”的观点,认为离婚是短期的(像灾难一样,过去就过去了),或者是长期的(像慢性病一样,怎么都无法根除)。

反对这些分级化的观点,Amato提出了一个“离婚压力调整观点”,试图从一个客观的角度来研究离婚给成年人和孩子带来的后果和影响。这项研究跟其他研究有相辅相成的地方,也把离婚考虑为一个压力事件,但会因人而异。因为大家都很关心离婚到底会给人们带来什么样的影响,所以下面我们具体讨论一下。