感情关系中,权力和控制是一直存在的。男性在社会中拥有更大的权力,而女性在家庭生活中拥有更大的决定权。心理学家Falbo和Peplau被称为经典的研究是关于异性恋和同性恋情侣之间的权力运用策略的。虽然男同性恋和女同性恋之间没有太大区别,但异性恋情侣在权力策略上是有差异的。异性恋中的女性会更多地采用非直接的、不可商榷的策略,而异性恋中的男性则更多运用直接的、可商榷的策略。

Howard带领的一项研究探索了男女权力策略,发现无论男性还是女性在对待男性对象时所采用的权力策略都是偏弱的(如操纵或者恳求),“男性更容易激发男性或女性伴侣身上的操纵和恳求的权力策略”。男性往往拥有更多权力,并且会运用强势的权力策略。但这也要视特定情况,当把女性和男性放到同样的研究环境中时,他们会采用同样的权力策略(Sagrestano,1992)。但如果只是从直接交流和非直接交流的角度来看,权力是不能在某个特定的互动过程中被确定的。对一段言语的理解、断定以及对其可能的反应,是根据特定环境、个人背景和两人之间的关系所做出的,而且言语的内容框架还要放在其文化环境下解读才有意义(Tannen,1994)。

针对权力的研究,还有除性别外的一些角度。比如,Canary带队研究的“最小兴趣法则”,即“在一段感情关系中,不依赖的一方(即独立的一方)比另一方拥有更多权力”。与此观念相辅相成的是“冷藏效应”(Solomon&Samp,1998),即感情关系中的一方由于主动面对或者处理关系中存在的棘手问题而带给另一方的效应。此研究针对感情关系中可能存在的问题设计了不同的背景材料,请参与者们就这些背景进行讨论。男性比女性更多地反映他们的另一半对其直接的对质表示抗拒,而男性(因为更多采用对质的解决方式从而)更容易把问题的严重性最小化。女性比男性更多地反映她们拒绝跟另一半产生直接对质。无论男性还是女性都表示,如果另一半在感情关系中拥有更多的权力,他们便会看淡现有问题,也不太会抱怨,并避免对质。所以,无论对男性还是对女性而言,另一半拥有更多权力都会给他们带来“冷藏效应”。

最后,权力和自我曝光在关系中的作用进一步被研究。男性和女性对自己所拥有的权力觉知都是一样的(Murstein&Adler,1995)。恋爱中的情侣,无论男性还是女性,如果自认为拥有权力和能力的话,都会更倾向于自我曝光。总体来说,女性比男性更愿意自我曝光。他们总结道：“在我们的研究对象中,权力,如我们所定义的,似乎跟性别没有什么关系,男女一样。”权力与性别的研究是相互渗透的,有些研究发现男性更有权力,而其他研究则证明在权力问题上男女其实是平等的。然而“尽管整体上男女相对平等,但女性和男性的所作所为的确存在不同。”Knudson-Martin及其同事如是说。为什么会这样呢?下面或许会提供一个满意的答案。