男女关系是一项贸易,经济学家如是说。

男女关系是一种社会交换,心理学家如是说。

两人由开始认识到共结连理,基本上属于一种经济学上的交换过程。恋人根据自己的条件或社会资源,如外貌、才能、家世、智慧等等,来选择可供交换的对象,务求在“贸易”里面取得最大的利益和满足感。换言之,是每个人用自己的条件去换取伴侣的条件,其中以“公平法则”来评定满足感。个人在交换中渴望公平,当双方条件得到平衡,会出现最大的满足感;若其中一方全得或全失,则令人有失重之感,早晚会压断爱情的杠杆。

从社会交换的观点来看“郎才女貌”这句话,自可明白其中的公平原理。古代社会里,女子无才便是德,重要的是姿色和贤慧,而男子却以才华为要。因此,女子的“色”是交换男子的“才”的理想条件,双方均获得最佳的社会资源。在现代社会中,男女双方的理想条件已经较少有性别差异了,时下女子既要才色兼备,男子亦须才品俱佳,然后才有较大机会找到最理想的爱情对象。

恋人在衡量自己及伴侣的社会资源时,难免会受到个人价值观的影响。传统社会讲求价值统一(例如刚说的强调女貌和郎才),现代社会则让个人有较大的选择空间,若讲究美色,便要求伴侣的美貌条件必须突出;若注重才华,则以智慧和识见为首选之项,就算其他条件较逊色,也得可偿失,值得用自己的社会资源去交换。