我们称赞一个人“很会讲话”或“能言善道”,其实包含了两种不同的意思：一、这个人懂得如何妥善组织和表达谈话内容;二、这个人懂得对不同的谈话对象采用不同的谈话技巧。

前一种意思,是指这个人具有“语言能力”;后一种意思,是指这个人具有“社会沟通能力”。

我们在开口讲话以前,必须在脑中把想要表达的谈话内容加以组织、安排,然后才能流畅无碍地付诸言词。这种组织和安排能力,便是一般所称的“语言能力”。

然而,谈话必然涉及人与人的沟通(否则便属于独白),亦即必然有一定的谈话对象。当语言从自己的嘴里吐出时,我们是语言的主人,但当语言进入谈话对象的耳朵后,对方便成为语言的主人。因此,假如希望自己讲的话能被别人完全了解,或至少不被误解,我们便须考虑谈话对象的观点、背景、能力和立场等因素。这种考虑,称为“社会沟通能力”。心理学家发现,连四岁小孩在跟两岁小孩相处时亦懂得采用最简单的沟通语言,换言之,此种能力的发展阶段早得惊人。

语言能力与社会沟通能力并不存在必然的连带关系。

一个讲话组织严密的大学教授,往往无法用通俗的表达方式来向社会大众讲话。但一个“见人说人话,见鬼说鬼话”的人,却常兼具良好的语言组织能力。