假如你细心留意社会新闻,也许会发现一种可怕的现象,当社会上发生了一件较为奇特的暴力案件后(例如分尸案、集体谋杀案、行刺案等),在短期内往往会接二连三涌现其他暴力案件,而其中有些更在性质上甚为相似。

法国社会学家塔弟称这种现象为“传染性暴力”,即由一件暴力案件引发其他相似的案件,就像传染蔓延一样。

塔弟在20世纪初期留意到这种怪现象,后来的心理学家又进行了深入探讨,发现确有其事。例如在1966年的美国,连续发生了两宗集体谋杀案,死伤者共达53人之多。隔了一段短时间,一名18岁中学生持枪闯进一家理发店,枪杀了4名女士和1名儿童。该中学生于被捕后,自称是模仿有关前两宗集体谋杀案的新闻报道而行事。

心理学家伯高域芝亦发现美国总统肯尼迪遇刺后,美国的暴力案件(例如谋杀、强奸、抢劫)数目大增,待过了一段日子才告稳定下来。菲利普斯更发现自杀案件亦能引发其他人加以模仿,尤其是名人的自杀或新闻报导的渲染,更加深了传染效果。前一段时间,一名日本女歌星自杀身亡,即导致数十名年轻男女有样学样,便是“传染性暴力”的好例子。此外,菲利普斯同时发现重量级拳击比赛的新闻报导,似乎也会造成谋杀案的增加,至于其中的关系到底为何,则极为复杂,有待进一步研究。