俗语说：三个和尚没水吃。其实未必如此。

“三个和尚没水吃”的意思,若从心理学的观点来看,是指社会抑制的作用。由一个团体共同负责的任务,往往会抑制了个人的努力意愿,以致达不到最理想状况。换言之,众人的整体工作成果,少于个人的平均工作成果的总和。

曾有心理学家作过实验,先测量个人发出的最大喊叫音量,然后再请众人集体喊叫,以计算每个人的平均音量。结果发现,假若单独1人的音量为100dB((分贝),2人共同喊叫的平均音量便降为82dB,6人的平均音量更降为74dB。此乃社会抑制现象。

美国心理学家雷腾却指出,在强调个人主义的社会中,团体作业掩盖了个人的贡献,因此个人的努力动机自动削弱。但在强调集体取向的社会中,个人却愿为团体的荣誉而加倍努力,使得社会抑制变为社会助长。

雷腾以美国和中国台湾的中小学生进行比较研究,发现台湾中学生的集体主义意识较强,因此也较愿合作为团体尽力。强调个人表现的美国中学生则出现社会抑制作用,减低了整体成绩。雷腾的资料显示,美国学生两人合作时,效率只有88%;台湾学生两人合作,效率却升高至109%,但这种情况只出现在男生方面,女生无特别差异。

假如雷腾的研究和看法确实可信,那便需改说：三个和尚“多水吃”。