中国人早就有一种说法：如果睡觉时背部压住一条绳子或腰带,可能会在梦中见到大蛇。

这种现象,其实正是心理学家所言之“梦的错觉”,睡者在梦境中错认绳子或腰带为同属长条状的大蛇。

“梦的错觉”,有一种特别功能,就是帮助你保持睡眠,不必因为受到外界或内在刺激的干扰而醒过来。你会把这些刺激接收下来,作为梦的材料,以编织出一种特别的梦境。例如,早上听到床头闹钟响声,你会梦见正处身于嘈杂的街市,或梦见一辆救护车疾驶而过,总之是把闹钟编织在梦境里面,以便继续睡眠而不用转醒。

另外一种常有的经验是尿床。小孩子睡觉时忍不住尿湿衣裤被单,但却仍可呼呼大睡,原因是他们可能正梦见自己在快乐地游泳或洗澡。

同样的外界或内在刺激,在不同的时刻会引起不同的反应。曾有一个实验,将蜡烛放在熟睡者手中,结果他第一次梦见自己在打高尔夫球,第二次则梦见自己在健身房内抓起一根铁棒。

因此,外界或内在刺激只是构成梦境的一小部分材料而已,熟睡者会围绕着刺激编出一连串复杂和有趣的情节,并且次次不同,耐人寻味。

弗洛伊德称产生错觉的梦为“方便之梦”(dream-of-convenience),指的是梦境方便熟睡者维持睡眠,而睡眠亦为熟睡者的愿望之一。

故此“方便之梦”仍不失称为“愿望的达成”。